Το έχουμε πει, αλλά αξίζει τον κόπο να το επαναλάβουμε: η κατηγορία των platform προσφέρεται για μεγάλα πράγματα. Είναι από τις λίγες κατηγορίες που επιτρέπουν στους σχεδιαστές να δημιουργήσουν παιχνίδια που ξεφεύγουν από τα καθιερωμένα, ξεπερνώντας τους όποιους περιορισμούς θέτει το ίδιο το είδος. Γι’ αυτό και η συγκεκριμένη κατηγορία βιντεοπαιχνιδιών, παρά τις δεκαετίες που κουβαλά στις πλάτες της, παραμένει, μέχρι και σήμερα, τόσο αγαπητή σε παίκτες και δημιουργούς βιντεοπαιχνιδιών. Από τη στιγμή που η κατηγορία απομακρύνθηκε από τη συνταγή των Super Mario και Sonic, άρχισαν να εμφανίζονται πλατφορμάκια που βασίζονταν σε φρέσκες ιδέες και πρόσφεραν εναλλακτικούς τρόπους παιχνιδιού, εντός των ορίων της κατηγορίας. Ένα τέτοιο χαρακτηριστικό παράδειγμα, είναι και το Yoku’s Island Express.
Οι άνθρωποι της Villa Gorilla, της ομάδας που δημιούργησε το Yoku’s Island Express, είχαν τη φαεινή ιδέα να «παντρέψουν» τις σχεδιαστικές αρχές ενός παιχνιδιού πλατφόρμας, με τις σχεδιαστικές αρχές ενός παραδοσιακού φλίπερ. Τέκνο αυτού του ανορθόδοξου γάμου, ένας σχετικά μεγάλος και ανοιχτός – προς εξερεύνηση – κόσμος, κάθε περιοχή του οποίου θυμίζει τραπέζι φλίπερ και στο κέντρο αυτού, ο τρισχαριτωμένος Yoku, ένα κόκκινο μικροσκοπικό σκαθάρι που εργάζεται ως… ταχυδρόμος.
Ο αξιαγάπητος ο Yoku είναι ένα σκαθαράκι σαν όλα τα υπόλοιπα και το μόνο πράγμα που ξέρει να κάνει, είναι να σπρώχνει τη μικρή μπίλια που κουβαλά μαζί του, από την αρχή αυτού του παράξενου ταξιδιού. Ως ο ένας και μοναδικός ταχυδρόμος του παιχνιδιού, ο μικρός ήρωας αναλαμβάνει να ταξιδέψει από τη μία άκρη του κόσμου στην άλλη για να παραδώσει τα γράμματα που κουβαλάει, πάντα πρόθυμος να ικανοποιήσει τα αιτήματα των αλλόκοτων πλασμάτων που ζουν στο πολύχρωμο τροπικό νησί. Α, και να ξυπνήσει μία αρχαία θεότητα από τον αιώνιο λήθαργο και να σώσει το νησί και τους κατοίκους του από σεισμούς, λιμούς, καταποντισμούς. Απλά πράγματα για έναν γενναίο ταχυδρόμο!
Μια και ο Yoku δεν έχει τη δυνατότητα να εκτελεί άλματα, παρά μόνο να κινείται δεξιά και αριστερά, οι άνθρωποι της Villa Gorilla φρόντισαν να προσθέσουν έναν ειδικό μηχανισμό ώστε να διευκολύνουν τη μετακίνηση του μικρού ταχυδρόμου απ’ άκρη σ’ άκρη. Η προσθήκη των φλίπερ και η διαμόρφωση κάθε γωνιάς του τροπικού νησιού σε πίστα φλιπερακίου, είναι αυτά που κάνουν το Yoku’s Island Express να διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη πρόταση της κατηγορίας.
Λόγω της ιδιαίτερης φύσης του, το παιχνίδι φροντίζει να εξοικειώσει τον παίκτη στην ιδέα ενός κόσμου ο οποίος αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από μικρές και μεγάλες πίστες φλίπερ. Η εκμάθηση/εκπαίδευση πραγματοποιείται σε στάδια, έτσι ώστε o παίκτης να έχει τον χρόνο που χρειάζεται για να αφομοιώσει τους μηχανισμούς του παιχνιδιού και κατανοήσει τους κανόνες που διέπουν τον κόσμο του Yoku’s Island Express. Γι’ αυτό και η περιπέτεια του μικρού ταχυδρόμου ξεκινά από μικρές και απλά σχεδιασμένες πίστες με ένα ή δύο φλίπερ και όσο ο Yoku προχωρά, οι πίστες γίνονται σχεδιαστικά πολύπλοκες, ο αριθμός και το είδος των φλίπερ (στατικά και κινούμενα) αυξάνονται, ενώ το ίδιο συμβαίνει και με το βαθμό δυσκολίας των διάφορων δοκιμασιών στις οποίες υποβάλλεται ο μικρός Yoku. Στην αρχή, το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο παίκτης είναι να ενεργοποιήσει το σωστό πτερύγιο, την κατάλληλη στιγμή. Σε άλλο σημείο, θα πρέπει να συλλέξει ένα συγκεκριμένο αριθμό από μαγικά πετράδια, τα οποία ξεκλειδώνουν την πύλη που οδηγεί στην περιοχή. Από εκεί και πέρα, ο βαθμός διασκέδασης εξαρτάται από το πόσο υπομονετικός μπορεί να είναι κάποιος. Όσο δυσκολεύουν οι πίστες, ο παίκτης καλείται να εφαρμόσει διάφορες τεχνικές που συναντούμε σε ένα κανονικό φλιπεράκι. Για παράδειγμα, να μάθει να χτυπάει τη μπίλια όταν αυτή φτάνει στο μέσο του πτερυγίου ή όταν αυτή φτάνει στην άκρη του και κοντεύει να το εγκαταλείψει. Για να γίνουν όλα αυτά κτήμα του παίκτη, χρειάζονται πάρα πολλές δοκιμές και άλλες τόσες επαναλήψεις, προτού φτάσει στο επιθυμητό αποτέλεσμα.
Ευτυχώς, ο χειρισμός και η συμπεριφορά της μπίλιας στέκονται στο ύψος των περιστάσεων, χωρίς να γεννούν προβληματικές καταστάσεις. Και μέσα σε όλα τα υπόλοιπα, το παιχνίδι ενθαρρύνει τον παίκτη να εξερευνήσει κάθε γωνιά του τροπικού νησιού. Και αυτό γιατί υπάρχουν κρυμμένα μονοπάτια που κάνουν πιο γρήγορο το ταξίδι του Yoku, μυστικά δωμάτια και διασκορπισμένα φρούτα, τα οποία είναι απαραίτητα για την ενεργοποίηση διαφόρων φλίπερ, βοηθητικού χαρακτήρα. Τέλος, υπάρχουν πολλά χρήσιμα power-up που χαρίζουν καινούργιες δυνάμεις στο μικρό σκαθάρι, όπως είναι η ικανότητα να ρουφάει τους μοχθηρούς γυμνοσάλιαγκες και να τους κολλάει πάνω στη μπίλια, μετατρέποντάς της σε όπλο κατά των αφεντικών, να κολυμπά, κλπ. Χάρις σε όλες αυτές τις δυνάμεις τις οποίες αποκτά σταδιακά, το μικρό σκαθάρι θα μπορεί να επιστρέψει σε προηγούμενες περιοχές, ώστε να φτάσει σε σημεία που ήταν αδύνατο να πλησιάσει, στην αρχή.
Το δημιούργημα της Villa Gorilla, υπηρετεί με συνέπεια τη διαφορετικότητα που πρεσβεύει. Είναι ένα άριστο φλιπεράκι που θα συγκινήσει τους πιο σιτεμένους gamers, θυμίζοντάς τους τα νιάτα τους, τότε που τα φλιπεράκια καταλάμβαναν μία σημαντική θέση στη διασκέδαση των νέων (εντάξει, ήταν και άλλα πράγματα – βλέπε ντίσκο, σούζες με τα μηχανάκια, αλλά ας το δεχτούμε για την οικονομία της συζήτησης, παρακαλώ :P), ενώ οι πιο νέοι παίκτες θα βρουν ένα ενδιαφέρον ανοιχτόκοσμο πλατοφορμάκι που παίζει εντελώς διαφορετικά από τα υπόλοιπα. Κοινώς, το Yoku’s Island Express είναι φτιαγμένο για ευχαριστεί όλο τον κόσμο. Και αυτό είναι ένα μοναδικό επίτευγμα.
