Αναμφισβήτητα, το μπούφλισμα Ρωμαίων λεγεωνάριων αποτελεί ένα από τα βασικά στοιχεία των περιπετειών του Αστερίξ του Γαλάτη και του Οβελίξ του μενιροποιού. Αγαπημένο χόμπι μαζί με τα ταξίδια εκτός Γαλάτίας, την κατανάλωση κρέατος αγριογούρουνου, τη βύθιση πειρατικών καραβιών και τη συμμετοχή σε τσιμπούσια για μία ακόμη μερίδα αγριογούρουνου. Αλλά, ναι, όσοι παρακολουθείτε τις περιπέτειες των Αστερίξ και Οβελίξ, θα συμφωνήσετε κι εσείς ότι χάρη στις μπούφλες, τα κατά τ’ άλλα ήρεμα και γαλήνια ταξίδια των ηρώων που σκαρφίστηκαν οι Ρενέ Γκοσινί και Αλμπέρ Ουντερζό, απέξτησαν μία άγρια ομορφιά. Και ερωτώ, κυρίες και κύριοι: τί θα ήταν η ζωή, δίχως τις μπούφλες; Δεν θα ήταν μία άχαρη και ανιαρή πορεία προς το θάνατο; Μάλιστα κυρίες μου και κύριοι, αυτό το πράγμα θα ήταν η ζωή δίχως τις μπούφλες, ξανάστροφες και μη.
Ε, αυτό παρατήρησαν και οι άνθρωποι της Microids και έδωσαν εντολή στην ομάδα Mr. Nutz Studio, να δημιουργήσουν έναν τίτλο προς τιμήν των διάσημων χάρτινων ηρώων, με κεντρικό θέμα τις μπούφλες που τόσο πολύ αγαπούν οι Αστερίξ και Οβελίξ. Στην περίπτωση του Asterix & Obelix: Slap Them All!, οι δύο κολλητοί φίλοι βγάζουν τα τρισδιάστατα ρούχα που φορούσαν για τις ανάγκες των τελευταίων παιχνιδιών της σειράς XXL (και όχι, δεν έχει να κάνει με το νούμερο των ρούχων που φορά ο εύσωμος κοκκινοτρίχης λαξευτής μενίρ) και βάζουν τα καλά τους, τα δισδιάστατά τους.
Και σε περίπτωση που δεν το πιάσατε, τα δύο μπιζουδάκια εγκαταλείπουν το μοτίβο των τριών παιχνιδιών Asterix & Obelix XXL και επικεντρώνονται στις μπούφλες που με τόση αγάπη ετοιμάζουν για τους άμοιρους τους λεγεωνάριους του Ιούλιου Καίσαρα. Πράγμα που σημαίνει ότι το Slap Them All!, ακολουθεί τις επιταγές ενός παραδοσιακού beat ‘em up, βαδίζοντας στο δρόμο που κάποτε χάραξαν τα εμβληματικά Asterix: The Arcade Game, Final Fight και Streets of Rage. Διότι, μπορεί η κατηγορία των beat ‘em up να μην έχει την αίγλη που είχε στο παρελθόν, αλλά δεν παύει να διατηρεί τη διαχρονικότητά της, ασκώντας ακόμη και σήμερα τη γοητεία της σε μικρούς και μεγάλους.
Δεν υπάρχουν μυστικά που περιμένουν κάποιον για να τ’ ανακαλύψει, ούτε υπάρχει λόγος για να εξερευνήσει κανείς τις πίστες του παιχνιδιού. Αντιθέτως, το ενδιαφέρον μετατοπίζεται στις αμέτρητες λεγεώνες των Ρωμαίων που περιμένουν στη γωνία τους δύο ατρόμητους Γαλάτες για να τους τσιμπήσουν με τα δόρατά τους. Άλλωστε, όπως συμβαίνει σε όλα τα παιχνίδια της συγκεκριμένης κατηγορίας, ο ένας και μοναδικός στόχος του παίκτη είναι φτάσει από τη μία άκρη της πίστας, στην άλλη, ξυλοφορτώνοντας όσους κακούς συναντήσει στο δρόμο του. Διότι, αυτή είναι η γοητεία ενός beat ‘em up: αφήνει τον παίκτη να απολαμβάνει την εμπειρία στο έπακρο, χωρίς να τον «φορτώνει» με λίστες από πράγματα που πρέπει να κάνει και διάφορες λοιπές υποχρεώσεις. Απλά, τον αφήνει να διασκεδάζει διώχνοντας από την οθόνη τα μπαρμπαδέλια που τον εμποδίζουν.
Και αυτό το τελευταίο, το Slap Them All! το καταφέρνει πάρα πολύ καλά, καθώς η αίσθηση της γαλατικής μπούφλας, είναι μοναδική. Ευχάριστη για τον παίκτη και δυσάρεστη για τον Ρωμαίο που τη δέχεται, φυσικά. Σε αντίθεση με τις τρισδιάστατες εκδοχές τους, στο νέο παιχνίδι της Microids, τα δύο μπιζουδάκια δεν είναι αναγκασμένα να πλησιάσουν τόσο πολύ τους αντιπάλους τους, σχεδόν μύτη με μύτη, για να μπορέσουν να τους χτυπήσουν. Τους πλησιάζουν όσο χρειάζεται μέχρι να πέσει η πρώτη μπούφλα, χωρίς να υπάρχει ο κίνδυνος να εκτεθούν. Οι όποιες δύσκολες καταστάσεις προκύπτουν για τους δυο εκπρόσωπους του τρελού γαλατικού χωριού, προέρχονται αποκλειστικά και μόνο από το μεγάλο αριθμό λεγεωνάριων που μπορούν να εμφανιστούν ταυτόχρονα στην οθόνη. Σ’ ένα οποιοδήποτε άλλο beat ‘em up ο παίκτης θα τα έβρισκε σκούρα μπροστά σε τόσους αντιπάλους. Όχι όμως στο Slap Them All! Κι αυτοί γιατί οι άνθρωποι του Mr. Nutz Studio φρόντισαν ώστε οι γαλατικές μπούφλες να φτάνουν όχι μόνο στους λεγεωνάριους που κινούνται στην ίδια νοητή γραμμή που κινείται και ο παίκτης, αλλά και σ’ αυτούς που βρίσκονται και λίγο πάνω και λίγο κάτω από αυτήν. Το οπτικό αποτέλεσμα αυτής της σχεδιαστικής επιλογής, θυμίζει το τουρλουμπούκι που επικρατεί στα κόμιξ, όταν ο Αστερίξ και ο Οβελίξ πέφτουν πάνω σε ανυποψίαστους λεγεωνάριους. Δόντια που ίπτανται δεξιά κι αριστερά, κράνη που κοντεύουν να τεθούν σε τροχιά γύρω από τη γη, σανδάλια που μένουν στο έδαφος περιμένοντας καρτερικά τους κατόχους τους να επιστρέψουν από εκεί που τους έστειλαν οι γενναίοι Γαλάτες. Σε κάθε περίπτωση, το ξυλίκι στο Slap Them All! είναι χάρμα οφθαλμών, απολαυστικότατο, διασκεδαστικότατο και χορταστικότατο, αντάξιο των δυνατοτήτων των βυθιστών πειρατικών καραβιών, πιστό στο πνεύμα των κόμιξ.
Αυτό σημαίνει ότι το Slap Them All! ανήκει στην οικογένεια των αψεγάδιαστων beat ‘em up; Όχι, καθώς υπάρχουν σχεδιαστικά προβλήματα που αντιστέκονται και πάντα θα αντιστέκονται στην τελειότητα. Ένα από τα σχεδιαστικά σφάλματα που δεν επιτρέπουν στη νέα ψηφιακή περιπέτεια των Αστερίξ και Οβελίξ να αγγίξει την τελειότητα, είναι ομοιότητα των επιπέδων. Και όχι μόνο οπτικά. Το παιχνίδι της Microids είναι χωρισμένο σε κεφάλαια τα οποία αντιστοιχούν σε γνωστές και αγαπημένες περιπέτειες του τρελού δίδυμου. Οι πρωταγωνιστές μας θα ταξιδέψουν στην Κορσική, στην Αίγυπτο, στη Βρετανία, τη Ρώμη, το Νησί των Πειρατών και άλλες εξωτικές τοποθεσίες, αντιμετωπίζοντας τους ίδιους εχθρούς ξανά και ξανά, στα ίδια σχεδόν περιβάλλοντα και στο τέλος θα αντιμετωπίζουν τους ίδιους αρχηγούς. Το ίδιο ισχύει και για το βαθμό δυσκολίας, καθώς αυτός δεν αυξάνεται όσο προχωρούμε τις πίστες. Συνεπώς, θα μου επιτρέψετε να σημειώσω ότι η εμπειρία που προσφέρει το παιχνίδι πλήττεται σημαντικά από την έλλειψη διαβάθμισης της δυσκολίας και το επαναλαμβανόμενο μοτίβο που χαρακτηρίζει το σχεδιασμό των επιπέδων. Το μόνο που αλλάζει είναι η αλληλουχία των καταστάσεων που συναντούμε σε κάθε κεφάλαιο. Ο δυο Γαλάτες θα ταξιδέψουν στα σύνορα της Γαλατίας, θα περάσουν από βουνά και λαγκάδια, θα βυθίσουν το πλοίο των πειρατών στην πορεία, θα κάνουν και τη βόλτα τους στα γειτονικά φρούρια για να σπάσουν το ηθικό των Ρωμαίων, και το μόνο που αλλάζει κάθε φορά είναι η σειρά με την οποία θα επισκεφτούν τα παραπάνω. Αν το παιχνίδι ήταν καρδιογράφημα, εξαιτίας της έλλειψης κλιμάκωσης ,θα ήταν μία ευθεία γραμμή.
Απλό στο σχεδιασμό του και απόλυτα προσιτό προς τους φίλους που δεν γνωρίζουν τα μυστικά των beat ‘em up, το Asterix & Obelix: Slap Them All! μεταφέρει άψογα το επικό μπουφλίδι που αγαπήσαμε από τα κόμιξ και τις κινηματογραφικές περιπέτειες του Αστερίξ. Ο χειρισμός είναι άψογος και το εικαστικό κομμάτι του παιχνιδιού είναι πανέμορφο και απόλυτα ταιριαστό στο πνεύμα των κόμιξ. Όμως, η επανάληψη των ίδιων καταστάσεων – έστω και σε διαφορετική σειρά – σε συνδυασμό με την απουσία κλιμάκωσης της δυσκολίας, καθιστούν την εμπειρία που προσφέρει το παιχνίδι, αρκετά επίπεδη. Σαν την Ελβετία, όπως την έζησε ο συναχωμένος Οβελίξ.
