Κατάμαυρο, με διακριτικό φωτισμό και αρκετά λιτές γραμμές είναι το νέο πληκτρολόγιο της σειράς gaming περιφερειακών της Microsoft που έως τώρα είχε μόνο ένα μέλος, το X6, που από άποψης κόστους και δυνατοτήτων πλασαριζόταν στην μεγαλο-μεσαία κατηγορία. Το «μικρό», λοιπόν, gaming πληκτρολόγιο της σειράς των Sidewinder δεν κρύβει ιδιαίτερες εκπλήξεις, αλλά φέρει χαρακτηριστικά χρήσιμα για τον gamer. Στην αριστερή πλευρά του υπάρχει μία στήλη έξι κουμπιά μάκρο στα οποία μπορείτε να αναθέσετε ακολουθίες πλήκτρων είτε μέσω του συνοδευτικού software είτε «on-the-fly» (πατάτε ένα πλήκτρο μάκρο, κατόπιν με τη σειρά τον συνδυασμό πλήκτρων που θέλετε να του αναθέσετε και μετά ξαναπατάτε το μάκρο – απλά πράγματα!). Ακριβώς από πάνω τους υπάρχει ο διακόπτης που αλλάζει μεταξύ του κανονικού προφίλ λειτουργίας του πληκτρολογίου και των δύο gaming προφίλ (αντιστοίχως αλλάζει και ο φωτισμός του πληκτρολογίου), ενώ το Sidewinder X4 είναι σε θέση να αντιληφθεί την εφαρμογή που τρέχετε και να μεταβεί αυτόματα στο αντίστοιχο προφίλ που της έχετε αναθέσει (μέσω του συνοδευτικού software, φυσικά). Ένα από τα χαρακτηριστικά του X4 είναι το ιδιαίτερα μακρύ πλήκτρο SPACE, για χάρη του οποίου η Microsoft θυσίασε το δεξί πλήκτρο «Windows» - και πολύ καλά έκανε, ποιος το χρησιμοποιούσε αυτό, μωρέ;

Η δε μορφή των πλήκτρων, ανταποκρίνεται στο σχήμα που συνηθέστερα βρίσκουμε σε πληκτρολόγια φορητών υπολογιστών. Πλατύτερα πλήκτρα, κοντύτερα, με πολύ μικρότερα κενά μεταξύ τους απ’ ότι σε ένα τυπικό desktop πληκτρολόγιο αλλά και σε σχέση με άλλα gaming πληκτρολόγια. Το κατά πόσο βολεύει κατά την χρήση είναι θέμα συνήθειας αν και πολλοί υποστηρίζουν ότι οι κινήσεις γίνονται πολύ πιο γρήγορα σε τέτοιου είδους χαμηλά πλήκτρα. Από την άλλη, όσοι έχουν συνηθίσει τα ψηλά, μικρά πλήκτρα, αντιτείνουν το επιχείρημα ότι στα χαμηλού τύπου είναι πιο εύκολα τα λάθη. Περί ορέξεως γιουβέτσι, βεβαίως, αν και Microsoft υπόσχεται ότι τέτοιου είδους λαθάκια δεν θα είναι ενοχλητικά, αφού το Sidewinder X4 έχει βελτιωμένες δυνατότητες anti-ghosting που δεν προβληματίζεται ακόμη και αν πατήσετε ταυτόχρονα 26 πλήκτρα – αν τα καταφέρετε, μπράβο σας!

Επιπλέον των gaming πλήκτρων, το X4 φέρει τα τυπικά media keys για να ελέγχετε τα προγράμματα μουσικής και βίντεο (παίξιμο, παύση, εμπρός και πίσω), πλήκτρα αυξομείωσης και σίγασης για τον ήχο καθώς και ένα κουμπί που αλλάζει τη φωτεινότητα του πληκτρολογίου. Α! Έχει και ένα πλήκτρο πάνω απ’ το αριθμητικό πληκτρολόγιο που αυτομάτως ξεκινά το calculator (κομπιουτεράκι) των Windows – μάλλον επειδή η Microsoft θεωρεί ότι στα διαλλείματά σας από το gaming θα κάνετε τη φορολογική σας δήλωση.

Και ο νικητής στα μικρά κυβικά είναι…

… είναι… δεν ξέρω! Η Microsoft προφανώς χρειαζόταν ένα σχετικά οικονομικό πληκτρολόγιο που θα τοποθετούνταν στην κατηγορία των 50-60 €, πλάι δηλαδή στο Arvo της Roccat και στο Arctosa της Razer. Αν αυτά τα τρία μοντέλα μπουν δίπλα-δίπλα, είναι πολύ δύσκολο να αναρριχηθεί νικητής, αφού κάθε ένα έχει τα προτερήματά του έναντι των άλλων (ναι, δεν έχουμε παρουσίαση του Arctosa, ζητούμε συγνώμη, το περιμένουμε). Από άποψης αισθητικής, επίσης είναι δύσκολη επιλογή. Και τα τρία είναι αρκετά hardcore με το νέο Sidewinder να έχει, όμως, τις πιο αυστηρές γραμμές. Πάντως το X4 προσφέρει περισσότερες ευκολίες όσον αφορά στα μάκρο (έξι εξειδικευμένα πλήκτρα επί τρία προφίλ ίσον δεκαοκτώ) και έχει αυτό το anti-ghosting που θα εξυπηρετούσε ακόμη και… χταπόδι! Αν ψάχνετε για gaming πληκτρολόγιο και δεν σας «παίρνει» για το G110, το Sidewinder X4 είναι αξιόλογη επιλογή.