Να γιατί έκλεισε η Pandemic!

Μπορεί η Pandemic Studios να μας προσέφερε «ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της χρονιάς», όπως χαρακτηριστικά εθεάθη να λέει ο Κηπουρόπουλος, ωστόσο στην ΕΑ δεν μάσησαν κι έτσι το studio αποτελεί παρελθόν. Ο John Riccitiello τοποθετήθηκε και γι’ αυτό το γεγονός σε συνέντευξη που έδωσε το Σαββατοκύριακο. Σύμφωνα με το αφεντικό της εταιρείας, δύο ήταν οι βασικοί παράγοντες που οδήγησαν την Pandemic στο κλείσιμο: η τοποθεσία της και οι ανάγκες της ΕΑ της στραφεί προς την ψηφιακή διανομή τίτλων. Ο Riccitiello τόνισε πως η Καλιφόρνια είναι πανάκριβη και ένας υπάλληλος εκεί κοστίζει δυο και τρεις φορές σε μια εταιρεία συγκριτικά με το Μόντρεαλ, την Αγγλία, την ανατολική Ευρώπη ή την Κίνα –περιοχές που η ΕΑ έχει εργαζόμενους. Με δεδομένη δε την ύπαρξη της EA LΑ, δύο studios για την Electronic Arts σε απόσταση 10 μιλίων πάνε πολύ, οπότε αναγκαστικά μία εκ των δύο έπρεπε να πάρει πόδι –και ο κλήρος έλαχε στην Pandemic.

Από εκεί και πέρα, ο Riccitiello μίλησε για ακόμα μια φορά για την πρόθεση της ΕΑ να επενδύσει στο digital gaming, παιχνίδια που είτε διανέμονται ψηφιακά είτε προορίζονται για το iPhone, social networks τύπου Facebook είτε πρόκειται απλά για browser games. Προφανώς η Pandemic δεν έμοιαζε ικανή να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της ΕΑ, οπότε η τελευταία «αναγκάστηκε» να κλείσει ένα studio του οποίου η αγορά δύο χρόνια πριν της είχε κοστίσει $600 εκατομμύρια! Όταν ο Riccitiello ρωτήθηκε για το αν η εξέλιξη αυτή είχε προβλεφθεί τότε, περιορίστηκε να απαντήσει ότι «τα πράγματα στον χώρο αλλάζουν πολύ πιο γρήγορα απ’ όσο υπολογίζαμε» για να κλείσει με την πικρή αλήθεια: «Σίγουρα, σαν άνθρωπος πραγματικά λυπάμαι για τους ανθρώπους που έχασαν τις δουλειές τους. Αν ένα studio έχει ικανούς art directors, development directors, game designers ή παραγωγούς, τότε μπορεί να κάνει το μεγάλο βήμα και να διεκδικήσει μεγαλύτερες δουλειές, αλλά θα πρέπει να είναι σε θέση να διοικεί και ομάδες που δεν είναι “φυσικά” κοντά του». Και κατά την ανάπτυξη του Saboteur, το 1/3 των γραφείων της Pandemic ήταν άδειο…