Η ιστορία του Tim Schafer

Ένα από τα καλά της δουλειάς ενός δημοσιογράφου του ειδικού Τύπου (οποιοδήποτε «ειδικού» Τύπου, αθλητικού, κινηματογραφικού, μουσικού), είναι ότι ενίοτε μας δίνεται η μοναδική ευκαιρία να συναντήσουμε και να συνομιλήσουμε με ορισμένα από τα –παιδικά μας και μη- είδωλα. Γιατί πολλοί μπορεί να τη παραγνωρίζουν αυτή την πλευρά μας και να μας θεωρούν στυγνούς επαγγελματίες, όμως κατά βάθος κι εμείς κρύβουμε ένα fanboy μέσα μας, για το οποίο το gaming δεν είναι η δουλειά του, αλλά το χόμπι του, το μεράκι του. Μέχρι λοιπόν να μου δοθεί κάποτε η δυνατότητα να αποτίσω φόρο τιμής στον ανυπέρβλητο Shigeru Miyamoto, θα λογίζω ως την υπέρτατη τέτοια στιγμή, τη γνωριμία μου με τον τρισμέγιστο Tim Schafer, κατά τη διάρκεια της παρουσίασης του Brütal Legend, στα πλαίσια της gamescom 09. Η αλήθεια είναι πως παρόλο που μπορεί να μην είναι τόσο αναγνωρίσιμος όσο π.χ. ο Molyneux ή ο Will Wright, ήταν ανέκαθεν από τις αγαπημένες μου μορφές της βιομηχανίας, τόσο για τα παιχνίδια που μας χάρισε –μόνος ή με παρέα- όσο και για το εκκεντρικό χιούμορ και την τρέλα που κουβαλά. Δυστυχώς, λόγω του πολύ φορτωμένου του προγράμματος δεν κατόρθωσα να του πάρω κάποια συνέντευξη, όμως και μόνο τα 5’-10’ που συνομίλησα μαζί του, αφού πρώτα μας παρουσίασε το παιχνίδι του, ήταν αρκετά για να πωρωθώ σαν 12χρονος Ρουβίτσος και να τηλεφωνήσω στον Χαρηκλάδη τσιρίζοντας «Μίλησα με τον Tim Schafer! Μίλησα με τον Tim Schafer!».

Με την ευκαιρία λοιπόν της πρόσφατης κυκλοφορίας του νέου παιχνιδιού της εταιρείας του, του άκρως συμπαθητικού Stacking, είπα να αδράξω την αφορμή για να συνθέσω ένα αφιέρωμα σε έναν από τους πιο αγαπημένους μου δημιουργούς όλων των εποχών…

Ο Tim Schafer γεννήθηκε στις 26 Ιουλίου του 1967 σε μια κωμόπολη της Καλιφόρνια, ονόματι Sonoma (άχρηστη_πληροφορία_της_ημέρας: Η ίδια παντελώς άσημη καλιφορνέζικη κωμόπολη αποτελεί γενέτειρα και του δημοφιλούς κωμικού Robin Williams, ενώ το πιο «πολυφορεμένο» desktop όλων των εποχών, το «Bliss» των Windows XP, απεικονίζει στην πραγματικότητα λιβάδια στα περίχωρα της Sonoma!). Είχε την τύχη να έρθει σε επαφή με τα videogames από πάρα πολύ νωρίς, όσο πιο νωρίς γινόταν για να είμαστε ειλικρινείς, αφού το 1972 ο πατέρας του τού δώρισε ένα Magnavox Odyssey, την πρώτη κονσόλα στην ιστορία. Το επόμενο βήμα, ήταν το Atari 2600, καθώς και οι home computers της Atari (τόσο ο 400άρης όσο και ο 800άρης), της οποίας ο Tim δήλωνε πιστό fanboy στα νιάτα του. Μάλιστα «παίζοντας» με την Assembly του Atari 800, άρχισε να τον ιντριγκάρει για πρώτη φορά ο προγραμματισμός, ενώ έφτιαχνε ερασιτεχνικά και κάποια πρώιμα παιχνίδια, όπως μισοτελειωμένους κλώνους του Pong και του Galaxian, αλλά και αργότερα text adventures στα πρότυπα του πολυαγαπημένου του Zork. Η τάση του αυτή, αποτέλεσε αφορμή να σπουδάσει Πληροφορική στο περίφημο πανεπιστήμιο του Berkeley, αν και ανέκαθεν έβρισκε την καρδιά του μοιρασμένη ανάμεσα σε αυτήν και τη δεύτερη αγάπη του, το γράψιμο, ειδικά από τη στιγμή που παρακολούθησε και τα σχετικά μαθήματα στο πανεπιστήμιο.

Πριν ακόμα πάρει το πτυχίο του, είδε στον πίνακα ανακοινώσεων του πανεπιστημίου μια ιδιόμορφη αγγελία. Η LucasArts (ή μάλλον LucasFilm Games, ακόμα) έψαχνε για «Assistant Designer/Programmer» και ο Tim θεώρησε πως λόγω των γνώσεών του σε αμφότερα τα αντικέιμενα (προγραμματισμό και συγγραφή), αλλά και της πρότερης σχέσης του με τα videogames, θα μπορούσε να τα βγάλει πέρα. Η ειρωνεία, είναι πως είχε σχεδόν αποφασίσει να ασχοληθεί επαγγελματικά αποκλειστικά με το γράψιμο, οπότε αυτό το «Assistant Programmer», τον έκανε να πιστεύει ότι η δουλειά θα είναι υπερβολικά βαρετή, με αποτέλεσμα να την κυνηγήσει, όχι τόσο επειδή του φάνηκε ενδιαφέρουσα, όσο γιατί πίστευε πως έτσι θα είχε αρκετό ελεύθερο χρόνο να ασχοληθεί με τη συγγραφή ιστοριών. Η τηλεφωνική συνέντευξη που έδωσε για να τον προσλάβουν, μου έχει μείνει χαραγμένη από τότε που είχα πρωτοδιαβάσει για αυτήν στο βιβλίο για την ιστορία της LucasArts: Ο άνθρωπος που βρισκόταν στην άλλη άκρη του τηλεφώνου ήταν ο David Fox, από τα ιδρυτικά μέλη της εταιρείας και δημιουργός του διάσημου adventure Zak McKracken. Επιβεβαιώνοντας το ρητό ότι «η καλή μέρα από το πρωί φαίνεται», ο Schafer άρχισε να υποπίπτει από τη μια γκάφα στην άλλη, ξεκινώντας με την πλήρη άγνοια γύρω από το τι εστί Zak McKracken. Η κορυφαία στιγμή όμως της συνέντευξης, ήταν δίχως άλλο η απεγνωσμένη προσπάθεια του Tim να αποδείξει πόσο αγαπά τα προϊόντα της LucasArts, μιλώντας επί πολλή ώρα για το πόσο πολύ απόλαυσε το «Ballblaster». Δεν θα ήθελα με τίποτα να ήμουν στη θέση του, όταν ο Fox τον προσγείωσε λέγοντάς του πως το παιχνίδι της Lucas ονομαζόταν «Ballblazer» και πως το Ballblaster που τον είχε τόσο ενθουσιάσει ήταν μια παράνομη πειρατική αντιγραφή του! Απογοητευμένος -προφανώς- από την έκβαση της συνέντευξης, ο Schafer αποφασίζει να το ρίξει στο χαβαλέ και αντί για ένα συμβατικό βιογραφικό, στέλνει στην εταιρεία ένα ιδιόχειρο κόμικ σε στυλ adventure με θέμα την… πρόσληψή του. Από ό,τι φαίνεται, η παραδοχή της τρέλας του αρκούσε και το ιδιόρρυθμο αυτό βιογραφικό του χάρισε κόντρα σε όλα τα προγνωστικά μια θέση στα γραφεία της LucasFilm Games! (Σ.Σ: Χάρη, σου θυμίζει μήπως τίποτα αυτή η ιστορία;)