«Ανακρίνοντας» το Xbox LIVE

Το Xbox LIVE μας κάνει επιτέλους την τιμή και κατηφορίζει προς τα μέρη μας. Από την Τετάρτη 10 Νοεμβρίου, η χώρα μας υποδέχτηκε εκτός από το Kinect, και το Xbox LIVE, το δίκτυο της Microsoft για το Xbox 360 και διακαή πόθο όλων των Ελλήνων κατόχων της κονσόλας. Είστε-δεν είστε μέλη του Xbox LIVE ωστόσο, ως καλοί… οικοδεσπότες, οφείλετε να γνωρίζετε πέντε πράγματα για τον «καλεσμένο» σας. Fear not, το byteme είναι εδώ για να πλουτίσει τις γνώσεις σας και να σας προσφέρει στο πιάτο όλα όσα θα θέλατε να μάθετε για το Xbox LIVE!

Μια φορά κι έναν καιρό…

Όταν η Microsoft λάνσαρε το πρώτο Xbox το 2001, ήξερε ότι έπρεπε να επενδύσει στο online gaming. Τι κι αν η SEGA είχε αποτύχει παταγωδώς με το Dreamcast μερικά χρόνια πριν; Η συγκυρία για τη Microsoft ήταν ευνοϊκή: η ευρυζωνικότητα είχε διαδοθεί ανά τον κόσμο (εκτός Ελλάδας φυσικά) ενώ η ίδια η κονσόλα διέθετε σκληρό δίσκο όπου οι χρήστες μπορούσαν να αποθηκεύουν το DLC που κατέβαζαν. Έτσι, όταν το Xbox LIVE παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην Ε3 του 2002 (το μόνο παιχνίδι που έπαιζαν μάλιστα τότε οι κονσόλες ήταν το Unreal Championship), ήταν λογικό ο κόσμος του gaming να πάθει… κοκομπλόκο!

Στην αρχή τα πράγματα ήταν λιτά κι απέριττα: ενιαίο προφίλ για κάθε τίτλο, friends list για τις επαφές και voice chat, μαζί με υποσχέσεις από πλευράς Microsoft για πάνω από 50 τίτλους συμβατούς με το δίκτυο μέχρι το τέλος του 2003. Με τον καιρό η Microsoft προσέθετε λειτουργίες και υπηρεσίες στο δίκτυο της, λανσάροντας updates και βασιζόμενη στο feedback που λάμβανε από τη διαρκώς αυξανόμενη κοινότητα του Xbox. Τα χρόνια πέρασαν, το Xbox έδωσε τη θέση του στο Xbox 360 και μαζί με αυτό αναβαθμίστηκε και το Xbox LIVE που έφτασε τον Νοέμβριο του 2007, στην πέμπτη του επέτειο να μετρά πάνω από 8 εκατομμύρια συνδρομητές.

Το νερό από ‘κει κι έπειτα είχε μπει στο αυλάκι και με τις ευρυζωνικές συνδέσεις να έχουν γίνει must ακόμα και στη χώρα μας, σχεδόν κάθε κάτοχος Xbox 360, αργά ή γρήγορα συνέδεε την κονσόλα του στο δίκτυο. Φέτος τον Φεβρουάριο οι συνδρομητές του Xbox LIVE ξεπέρασαν τα 23 εκατομμύρια ενώ χρειάστηκε να φτάσουμε στον Απρίλιο για να σταματήσει η Microsoft να υποστηρίζει (με online play υπηρεσίες, backwards compatibility αλλά και DLC) το Xbox LIVE για το πρώτο Xbox! Από παιχνίδια; Άλλο τίποτα! Αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι τη μέρα του launch του Modern Warfare 2 (10 Νοεμβρίου 2009), το δίκτυο… κόντεψε να πέσει καθώς πάνω από 2 εκατομμύρια χρήστες συνδέθηκαν ταυτόχρονα για να παίξουν τον τίτλο της Activision, με το νέο Call of Duty, Black Ops, να βαδίζει στα χνάρια του προκατόχου του.

LIVE and alive

Η Microsoft εφήρμοσε στο Xbox LIVE τη στρατηγική που ακολουθεί τώρα και με το Kinect: τη στιγμή που ο ανταγωνισμός εστιάζει στο gaming αυτό καθαυτό, η Microsoft προσεγγίζει το θέμα από ένα πιο «lifestylish» πρίσμα, προσφέροντας λύσεις που κατατάσσονται στην κατηγορία της οικιακής ψυχαγωγίας και όχι απαραίτητα μόνο του gaming. Οι απλοί χρήστες του LIVE έχουν πρόσβαση στο chat (voice μόνο και όχι video ή party) και τις gaming υπηρεσίες του δικτύου (DLC, Xbox LIVE Arcade, Games on Demand κλπ) πλην του multiplayer gaming, τη στιγμή που τα Χρυσά μέλη της υπηρεσίας απολαμβάνουν εκτός του multiplayer, προνόμια όπως πρόσβαση στα Facebook, Twitter και last.fm, streaming ταινίες μέσω Netflix και δυνατότητα χρήσης του Sky Player, ανάλογα και τη χώρα στην οποία βρίσκεται ο εκάστοτε συνδρομητής.