Το φαινόμενο που το έλεγαν WoW

Στις 2 Σεπτεμβρίου του 2001 η Blizzard προχώρησε σε μια ανακοίνωση το αντικείμενο της οποίας έμελλε να αλλάξει τον ρου της ιστορίας του gaming –και όχι μόνο. Κατά τη διάρκεια του European Computer Trade Show (ή αλλιώς της ECTS, Θεός ‘σχωρέσ’ την) 2002 στο Λονδίνο η εταιρεία γνωστοποιούσε την ανάπτυξη ενός MMORPG που θα εξελισσόταν στο σύμπαν του Warcraft και θα έφερε τον τίτλο World of Warcraft. Οι άνθρωποι της Blizzard έχοντας υπ’ όψιν τους πολυάριθμούς φίλους του setting παγκοσμίως και φυσικά την ποιότητα της δουλειάς τους, σίγουρα ανέμεναν το παιχνίδι τους να έχει μια κάποια επιτυχία, ανάθεμα όμως κι αν έστω ένας απ’ αυτούς φανταζόταν το τι θα επακολουθούσε.

Τα πολύχρωμα, τρισδιάστατα γραφικά, οι γνώριμες τοποθεσίες, οι πλήρως παραμετροποιήσιμοι χαρακτήρες και το πλήθος όπλων, πανοπλιών, εξοπλισμού και αντικειμένων γενικότερα ήταν μερικά μόνο από τα στοιχεία που κατέστησαν το World of Warcraft ξεχωριστό από την πρώτη κιόλας στιγμή. Συν τοις άλλοις, η Blizzard που διακρίνεται για την αποτελεσματική δημιουργία hype και τα εντυπωσιακά cinematics, χρησιμοποίησε τα «προσόντα» της ώστε να προμοτάρει όσο το δυνατόν περισσότερο το επερχόμενο MMO της στο οποίο στήριζε πολλά. Οι συζητήσεις για το World of Warcraft έδιναν κι έπαιρναν όταν με αφορμή τη συμπλήρωση δέκα χρόνων του Warcraft franchise στις 23 Νοεμβρίου του 2004, η Blizzard ανακοίνωσε με κάθε επισημότητα την έναρξη λειτουργίας του παιχνιδιού για τις περιοχές της Αυστραλίας και της Βορείου Αμερικής –οι Ευρωπαίοι έπρεπε να κάνουν υπομονή μέχρι τις 11 Φεβρουαρίου του 2005.

Κάθε αρχή και δύσκολη

Πριν από το World of Warcraft είχαν κυκλοφορήσει αρκετά MMO που σημείωσαν επιτυχία όπως τα EverQuest, Eve Online, Lineage I & II, City of Heroes και Final Fantasy XI με το genre να μετράει σχεδόν τριάντα χρόνια ζωής –ο πρώτος εικονικός ψηφιακός κόσμος ήταν εκείνος του Mazewar πίσω στο μακρινό 1973! Επομένως το παιχνίδι της Blizzard δεν ήταν το πρώτο στο είδος του. Ήταν όμως το πρώτο που έλαβε διθυραμβικές κριτικές από το σύνολο σχεδόν του ειδικού Τύπου σε παγκόσμιο επίπεδο. Κάτι ο «θόρυβος» γύρω απ’ αυτό χάρη στη Blizzard, κάτι το ξεχωριστό του gameplay, κάτι το προσεγμένο PvP mode του, κάτι τα έξυπνα level-up/skill/profession mechanics, κάτι ο RPGίστικος κόσμος του, κάτι το ένα και κάτι το άλλο, ε το WoW δεν ήθελε και πολύ για να αρχίσει να «καταπίνει» τους αντιπάλους του σκαρφαλώνοντας γοργά την ιεραρχία.

Το WoW βέβαια δεν ήταν τέλειο αφού μοιραία ερχόταν «πακέτο» με αρκετά bugs και προβλήματα. Το launch του στην Ευρώπη απεδείχθη ιδιαιτέρως προβληματικό καθώς οι servers της Blizzard δεν άντεξαν την πολυκοσμία που επικρατούσε με αποτέλεσμα να παρατηρούνται συχνά crashes και roll-backs. Για τον λόγο αυτό η Blizzard είχε «ξηλωθεί» ουκ ολίγες φορές μοιράζοντας δωρεάν ημέρες παιχνιδιού σε Ευρώπη και Αμερική σε μια προσπάθεια να κατευνάσει τα πνεύματα. Χαρακτήρες τηλεμεταφέρονταν ή στη χειρότερη περίπτωση χάνονταν, το log-in στους servers είχε γίνει υπόθεση για υπομονετικούς και μόνο ενώ το user authentication εξελισσόταν με πιο αργούς ρυθμούς απ’ ότι αν λάμβανε χώρα στο τοπικό ΙΚΑ. Τα προβλήματα αυτά ωστόσο επιλύθηκαν σταδιακά με τη Blizzard να ανοίγει νέους servers σταθεροποιώντας παράλληλα τη λειτουργία των ήδη υπαρχόντων.