Shift 2: Unleashed

Τα τελευταία 13 χρόνια, η ΕΑ μας έχει «ταΐσει» ούτε λίγο, ούτε πολύ με 15 παιχνίδια Need for Speed και μάλιστα οι δύο έξτρα τίτλοι που «χαλάνε» το κατά τα άλλα άψογο ιστορικό του «ένα-NFS-τον-χρόνο» βγήκαν πέρσι και φέτος. Τι σας λένε όλα αυτά; Εμένα πάντως σαν να μου λένε ότι το 2011 μάλλον μας επιφυλάσσει κι άλλα δύο NFS, με προοπτικές για τρία από το 2018 και μετά. Αν όλα πάνε καλά μάλιστα, εν καιρώ θα βλέπετε διαφήμιση για νέα κυκλοφορία NFS ανά δίμηνο.

Και μετά ξύπνησες

Δεν ξέρω αν το παραπάνω σενάριο αποτελεί την τέλεια ουτοπία ή τον χειρότερό σας εφιάλτη, όμως η ΕΑ για κάποιο λόγο μάλλον ξύπνησε μέσα στον κρύο ιδρώτα και αποφάσισε εντελώς ξαφνικά να κόψει το «Need for Speed» κομμάτι στην επίσημη «βάπτιση» του νέου της racing τίτλου, αποκαλώντας το απλώς Shift 2: Unleashed.
Και λέω «εντελώς ξαφνικά» γιατί μέχρι πριν λίγο καιρό που το είδα στο χειμερινό showcase του Λονδίνου, όλοι (developers, PRs, designers –όλοι ντε!) Need for Speed το φωνάζανε και Need for Speed το γράφανε, σε βαθμό που «αναγκάστηκα» να ρωτήσω τι μέλλει γενέσθαι για μια σειρά που έτσι όπως την υπερπροβάλλουν, κινδυνεύει να φτάσει σε σημείο κορεσμού. Το κατά πόσον η ανωτέρω ερώτηση (που πρέπει να ‘γινε από πολλούς πάντως) έπαιξε ρόλο στη μετονομασία του τίτλου, το αφήνω στη φαντασία του καθενός. Άλλωστε, το «ουδέν σχόλιο» που εισέπραξα ως απάντηση τότε από τον Andy Tudor, lead designer του Shift 2, έκανε τη δική μου να οργιάσει.

Ευτυχώς ο Tudor δεν ήταν τόσο… αινιγματικός όσον αφορά τα υπόλοιπα στοιχεία του παιχνιδιού. Στο showcase της EA λοιπόν, οι άνθρωποι της τελευταίας είχαν στήσει μια εντυπωσιακή παρουσίαση που περιελάμβανε μεταξύ άλλων και ένα πλήρες σύστημα D-Box –αντικείμενο πόθου όλων των racing gamers θέλω να πιστεύω– μέσω του οποίου έζησα ότι καινούργιο έχει να μας προσφέρει το Shift 2: Unleashed.

Το νυχτοκάματο του τρόμου

Ο Tudor εξήγησε ότι η μεγαλύτερη αλλαγή αλλά συνάμα και καινοτομία στο Shift 2, είναι η όλη εμπειρία της νυχτερινής οδήγησης. «Είναι κάτι που δεν μπορούσαμε να το κάνουμε παλαιότερα», είπε και συνέχισε: «Χρειάστηκε ένα σωρό νέο κώδικα από την αρχή κι ενώ παράλληλα έπρεπε να σιγουρευτούμε ότι όλα τρέχουν ομαλά και με ικανοποιητικό frame-rate. Δεν υπήρχε νόημα να τα κάνουμε όλα απλώς πιο σκοτεινά γιατί πού ακούστηκε για παράδειγμα νύχτα χωρίς σκιές από τα μπροστά φώτα»; Ο Tudor τόνισε πως οποιοσδήποτε πραγματικός οδηγός αγώνων θα επιβεβαιώσει ότι η νυχτερινή οδήγηση είναι τρομακτική όσον αφορά τις στροφές, καθώς σε αντίθεση με «άλλα παιχνίδια» δεν υπάρχουν τεράστια προειδοποιητικά φώτα που να προδίδουν την ύπαρξή τους, και εκεί μετράει μόνο η πείρα και το πόσο καλά γνωρίζει ο οδηγός την πίστα. Κατά τον Tudor, αυτό το συναίσθημα τρόμου (και τη διαρκή έκκριση αδρεναλίνης) προσπαθεί να τελειοποιήσει συνεχώς το development team και να το περάσει στον παίκτη.

Helmet cam (as you are)

Στα πλαίσια αυτής της προσπάθειας οι άνθρωποι της EA σκαρφίστηκαν και τη νέα κάμερα του παιχνιδιού, τη helmet cam. Πλέον όλες οι κινήσεις του κεφαλιού του οδηγού είναι κινήσεις που πρέπει να «υποστείτε», καθώς ένα απότομο φρενάρισμα θα σας ταρακουνήσει και ένα τρακάρισμα ενδεχομένως να στείλει το κεφάλι σας πάνω στο τιμόνι για λίγα κρίσιμα δευτερόλεπτα προτού ανακάμψετε (όχι, δεν ακούγεται η κόρνα όταν γίνεται αυτό!). Το περίγραμμα του κράνους σας είναι πάντα εμφανές και η όλη εμπειρία που δημιουργεί σε συνδυασμό με τις κλασικές θολούρες λόγω ταχύτητας, τοποθετούν τη helmet cam –τουλάχιστον- ένα στάδιο πιο πάνω από την παλιά cockpit camera.

Ο Tudor είπε ότι η helmet cam ήταν το επόμενο λογικό βήμα για ένα racing παιχνίδι και αποτελεί απάντηση σε όσους λένε ότι η όλη κατηγορία των racing sim έχει «μπαγιατέψει». Επίσης επιστράτευσε την υπηρεσία του Autolog, γνωστή από το Hot Pursuit και αναβαθμισμένη πλέον στο Shift 2, προκειμένου να υπερασπιστεί το γεγονός ότι κανένα άλλο παιχνίδι δεν έχει τη δυνατότητα αυτού του online leaderboard που συνδυάζει και στοιχεία… social networking.