Age of Empires Online beta

Πρέπει να ομολογήσω πως το Age of Empires Online, παρά το ότι δεν παρακολουθούσα από κοντά την μέχρι τώρα ανάπτυξή του, μου κέντρισε την περιέργεια, κυρίως λόγω του χαρακτηρισμού του ως ΜΜΟ από τους δημιουργούς του. Ακούγοντας πρώτη φορά για το παιχνίδι περίμενα πως στην καλύτερη περίπτωση θα είχαμε να κάνουμε με ένα βασικό RTS το οποίο θα εστιάζει κατά κύριο λόγο στις διαδικτυακές μάχες μεταξύ παικτών. Μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησης με την beta έκδοση του τίτλου, μπορώ να σας πω με σιγουριά ότι το Age of Empires Online προσφέρει πολλά περισσότερα από απλώς μία «λάιτ» εκδοχή των προκατόχων του.

Μπαίνοντας για πρώτη φορά στο παιχνίδι βρισκόμαστε μπροστά σε μία ιδιαίτερα φτωχική πόλη η οποία αποτελεί την πρωτεύουσα-κέντρο των επιχειρήσεών μας. Σε αυτό το σημείο παίρνουμε την πρώτη ΜΜΟ γεύση μας, αφού ένα ανθρωπάκι με το γνωστό πλέον χρυσό θαυμαστικό πάνω από το κεφάλι του περιμένει να μας δώσει το πρώτο μας quest: ένα μακροσκελές tutorial το οποίο μέχρι να φτάσουμε στο level 6 καλείται να μας διδάξει όλες τις πτυχές του τίτλου. Αν και το βασικό κομμάτι του Age of Empires Online αποτελείται ουσιαστικά από μάχες παρόμοιες με αυτές που συναντάμε στα περισσότερα παιχνίδια στρατηγικής (φτιάξε βάση, μάζεψε πόρους, δημιούργησε μεγάλο στρατό, σκίσε τους τον... Αλεξάντερ Πάτο) όσο προχωράμε αντιλαμβανόμαστε πως η επικράτηση δεν βασίζεται αποκλειστικά στις στρατηγικές μας ικανότητες. Βλέπετε, ανεβαίνοντας level μας δίνονται skill points με τα οποία μπορούμε να ξεκλειδώσουμε νέα κτήρια τα οποία με τη σειρά τους ξεκλειδώνουν, νέες μονάδες και καινούργιες ικανότητες για αυτές (όπως ταχύτερο μάζεμα πόρων), καθώς και εξοπλισμό που βελτιώνει την απόδοσή των πολεμιστών στη μάχη.

Όσον αφορά στο ΜΜΟ κομμάτι του, το ΑοΕΟ χωρίζεται στο PvE (αν μπορούμε να το χαρακτηρίσουμε έτσι) και το PvP. Στο πρώτο αναλαμβάνουμε quests τα οποία μπορούμε να φέρουμε εις πέρας είτε μόνοι μας, είτε με κάποιο φίλο μας σε co-op. Οι αποστολές που μας δίνονται ως επί το πλείστον δεν προσφέρουν κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί στο παρελθόν σε άλλα παιχνίδια στρατηγικής, όπως εξόντωση συγκεκριμένων εχθρικών μονάδων, καταστροφή της βάσης της αντίπαλης παράταξης, προστασία της δικής μας για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα και άλλες παρόμοιες «διαχρονικές αξίες». Πέραν των βασικών μας στόχων, σε κάθε quest μπορούμε επίσης να εξερευνήσουμε τον χάρτη για θησαυρούς (οι οποίοι αναλόγως της αξίας τους προστατεύονται από ισχυρές εχθρικές μονάδες) όπως υλικά για το κτίσιμο νέων κτιρίων στην πόλη μας ή εξοπλισμό για τις μονάδες μας. Η δυσκολία των quests ανεβαίνει αργά και σταθερά χωρίς να ζορίζει υπερβολικά τους παίκτες, αν και αυτό μπορεί εύκολα να αλλάξει αν οι τελευταίοι δεν προβούν σε σωστές κινήσεις στην ανάπτυξη της πόλης τους μετά από κάθε level up. Αν για παράδειγμα αποφασίσατε να ρίξετε όλα τα skills points που σας δίνονται στην ταχύτερη συγκέντρωση πόρων, αγνοώντας τον στρατό σας, τότε σίγουρα θα φτάσετε σε ένα σημείο όπου οι μονάδες που έχετε υπό τον έλεγχό σας δεν θα μπορούν να τα βάλουν με τις πολυσύνθετες στρατιές των εχθρών σας. Αυτό είναι ένα ακόμη στοιχείο που θυμίζει έντονα MMO, αφού και εκεί η κακή διαχείριση των ικανοτήτων του χαρακτήρα μας μπορεί να τον κηρύξει τελείως άχρηστο, τόσο στα πιο δύσκολα quests όσο και στο PvP.