Μια μέρα στη Ubisoft Reflections

Όπως θα διαβάσατε λίγες μέρες νωρίτερα, είχα την ευκαιρία να επισκεφτώ τα γραφεία της θρυλικής Ubisoft Reflections και να δοκιμάσω από πρώτο χέρι το επερχόμενο νέο μέρος της γνωστής σειράς Driver. Για τους μη γνωρίζοντες την ιστορία του gaming, η Reflections ήταν μια άκρως ιστορική εταιρεία από την εποχή ακόμα των 16-bit, όταν δημιούργησε έναν από τους μυθικότερους τίτλους της εποχής (και από τα αγαπημένα παιχνίδια του Χαρηκλάδη), το περίφημο Shadow of the Beast (Χάρη, τους ρώτησα, δεν ενδιαφέρονται για remake…). Αν και αμφιβάλλω κατά πόσο μετά από τόσα χρόνια υπάρχουν άτομα που να άνηκαν από τότε στο δυναμικό της εταιρείας (εκτός φυσικά από τον Martin Edmondson, ιδρυτή της εταιρείας πριν από 27 ολόκληρα χρόνια και τον μικρότερο αδερφό του Gareth που ανέλαβε αργότερα), αρκετοί από τους 120 συνολικά εργαζόμενους υπήρξαν συντελεστές σε άλλους διάσημους τίτλους της Reflections, όπως τα Destruction Derby και φυσικά τη σειρά των Driver. Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία είχε επικεντρωθεί κυρίως στη δημιουργία παιχνιδιών οδήγησης (όπως εξάλλου και οι περισσότερες εταιρείες του βρετανικού Βορρά, για κάποιο λόγο), ενώ όπως φανερώνει και το νέο της όνομα, από το 2006 έχει περιέλθει στην κυριότητα της Ubisoft.

Αυτό όμως σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει πως η Reflections έχει ξεχάσει το ένδοξο παρελθόν της, αφού σε αρκετά σημεία υπάρχουν προθήκες με αναμνηστικά από παλαιότερους τίτλους, ενώ ακόμα και οι περισσότερες αίθουσες φέρουν τα ονόματα των παιχνιδιών αυτών (αν και υπήρξαν και δωμάτια που είχαν ονομαστεί προς τιμήν παιχνιδιών της -νέας- μαμάς-Ubi, όπως π.χ. Assassin’s Creed). Παράλληλα, στο περιθώριο της επίσκεψης είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε με δυο από τους βασικούς συντελεστές του παιχνιδιού, τους Jean-Sebastien Decant και Marie-Jo Leroux, με τον πρώτο να αποτελεί τον Lead Designer και τη δεύτερη τη Senior Producer του παιχνιδιού.

Πρώτα από όλα, δεδομένου ότι έχουμε αρκετά χρόνια να δούμε ένα νέο Driver, ποια είναι τα στοιχεία που το κάνουν να ξεχωρίζει από τα άλλα μέρη της σειράς;

M.J.L: Καταρχάς το Driver: San Francisco λαμβάνει χώρα έξι μήνες μετά τα γεγονότα του Driv3r, όπου ο Tanner πυροβολήθηκε από τον Jericho. Ο βασικός στόχος του DSF είναι να επιστρέψει στις ρίζες του πρώτου Driver, το οποίο επικεντρωνόταν αποκλειστικά στην οδήγηση κάτι που ήταν πολύ σημαντικό για εμάς, αφού φάνηκε πως αυτό ήταν που αγαπούσε ο κόσμος. Ο χειρισμός εκείνου του παιχνιδιού είχε θέσει νέα δεδομένα για τα videogames και πραγματικά θέλαμε να γυρίσουμε σε ένα τέτοιο επίπεδο, για αυτό και δεν μπορείτε στο DSF να βγείτε από το αυτοκίνητο. Φυσικά για να πετύχουμε κάτι τέτοιο με τη σημερινή τεχνολογία, χρειάστηκε να αναπτύξουμε την άκρως σημαντική λειτουργία του «Shift», ώστε να μπορεί ο παίκτης να αλλάζει άμεσα αυτοκίνητα χωρίς να χρειάζεται να πηγαίνει ο ίδιος από το ένα στο άλλο. Φυσικά υπάρχουν και άλλα στοιχεία, όπως το ότι ανήκει πλέον σε μια άλλη γενιά κονσολών, αλλά το πιο σημαντικό είναι πως επιστρέφει σε όλα όσα έκαναν τη σειρά αγαπητή, όπως οι κινηματογραφικές καταδιώξεις κ.λπ. Θα έλεγα πως είναι ένα story-driven racing game.

J.S.D: Μπορεί να βασίζεται κατά μεγάλο βαθμό στην ιστορία, αλλά να μην ξεχνάμε επίσης πως μας δίνει και την αίσθηση ενός πραγματικά ανοιχτού κόσμου.

Γιατί επιλέξατε το Σαν Φρανσίσκο ως την τοποθεσία του DSF και πόσο πιστά έχει αποδοθεί μέσα στο παιχνίδι;

J.S.D: Πάνω από όλα είναι μια εικονική πόλη των ΗΠΑ και υπάρχει μια έντονη συναισθηματική σύνδεση με το Bullit, το οποίο αποτέλεσε τη μεγαλύτερη έμπνευσή μας (Σ.Σ: να σημειώσω εδώ πως μας πρόσφεραν μάλιστα και το DVD της διάσημής ταινίας, καθώς και αυτό του –λιγότερο διάσημου- The Driver), προσφέροντάς μας μια από τις πρώτες ιστορικές καταδιώξεις στο σινεμά. Ταυτόχρονα, είχε χρησιμοποιηθεί και στο πρώτο Driver, ενώ αποτελεί μια τοποθεσία με μεγάλη ποικιλία στη μορφολογία, περιλαμβάνοντας λόφους, αποβάθρες, τεράστιους αυτοκινητόδρομους, κάτι που το καθιστά ως ένα άκρως διασκεδαστικό μέρος για να οδηγηθεί και να δίνει μια καινούρια εμπειρία κάθε 30”.

M.J.L: Η αναπαράσταση του Σαν Φρανσίσκο στο παιχνίδι ήταν αρκετά πιστή. Έχουμε αφαιρέσει βέβαια κάποιες γειτονιές που ήταν παρόμοιες μεταξύ τους και πιστεύαμε ότι θα έκαναν την οδήγηση βαρετή και δεν ήταν εύκολο να φτιάξουμε αποστολές πάνω τους, αλλά θέλαμε να το αναπαραστήσουμε όσο το δυνατόν πιο πιστά γινόταν και για αυτό θα δείτε όλες τις σημαντικές περιοχές, τις γειτονιές και τα γνωστά αξιοθέατα της πόλης.

J.S.D: Πριν μερικούς μήνες μάλιστα βλέπαμε μια καταδίωξη σε μια ταινία του Chevy Chase στο Σαν Φρανσίσκο και χρησιμοποιούσαν ακριβώς τους ίδιους δρόμους που είχαμε κι εμείς σε κάποιες αποστολές μας.