Η χρονιά ξεκίνησε με το δεξί για τους φίλους των strategy. Αν και έπρεπε να μπει ο Φεβρουάριος για να δούμε εξελίξεις στον χώρο, όλα δείχνουν ότι πριν καν να βγει ο Μάρτης θα έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε κορυφαίους τίτλους, προερχόμενους από τα καλύτερα franchises του είδους. Την αρχή έκανε το Napoleon προσφέροντας ένα ακόμη επεισόδιο στην κορυφαία σειρά των Total War. Μια εβδομάδα μετά εμφανίζεται το Supreme Commander 2, μαζί σχεδόν με το expansion του Anno 1404 που φέρει τον τίτλο «Venice», ενώ μέχρι το τέλος του μήνα περιμένουμε το expansion του Dawn of War ΙΙ και το Command & Conquer 4. Αν συνυπολογίσει κανείς και την «όχι-και-τόσο-κλειστή-τελικά» beta του Starcraft 2 που μετρά περί τις δύο εβδομάδες ζωής και το πως, αν όλα πάνε καλά, το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει κάποια στιγμή στο δεύτερο τρίμηνο του 2010 (αν και πολύ αμφιβάλω - Blizzard είναι αυτή!), τότε θα μιλάμε για ένα σωτήριο έτος για τα strategy games.

Το Supreme Commander 2, που η δημιουργός του, Gas Powered Games, ευελπιστεί ότι θα είναι ανάμεσα στα «τοπ» της χρονιάς, συνεχίζει την παράδοση των massive strategy που ξεκίνησε από το 1998 και το Total Annihilation. Για όσους δεν έχουν παίξει Total Annihilation ή το πρώτο Supreme Commander, πρέπει να εξηγήσω ότι με τον όρο «massive strategy» αναφέρομαι στην δυνατότητα να δημιουργήσεις πάρα πολλές (στην ουσία αμέτρητες) μονάδες (units) χάρη στο ότι προσφέρονται άπειρα resources. Έτσι, από την μικροδιαχείρηση των 20 και 30 μονάδων, φτάνουμε στην μακροδιαχείρηση των 300 μονάδων (αν θυμάμαι καλά, το Total Annihilation δεν είχε καν όριο στον αριθμό των μονάδων που μπορούσατε να κατασκευάσετε). Το πρώτο πράγμα, λοιπόν, που έκανε εντύπωση στο πρώτο Supreme Commander ήταν η σχεδόν αποκλειστική ενασχόληση με την μακροδιαχείρηση – σίγουρα άλλοι τίτλοι έχουν κατά καιρούς πλησιάσει σε αυτό το μοτίβο παιχνιδιού αλλά όχι σε τέτοιες διαστάσεις – στοιχείο που έχει διατηρηθεί στον απόγονό του.

Κατασκευές-Κατεδαφίσεις: Ο Commander

Το παιχνίδι ξεκινά με την προσεδάφιση του Commander της παράταξης που θα διαλέξετε και, φυσικά, τελειώνει με καταστροφή του. O Commander είναι υπεύθυνος για την δημιουργία όλων των κτηρίων στο πεδίο της μάχης, ένα καθήκον που μοιράζεται με τους engineers του, είναι όμως πολύ πιο ταχύς στο χτίσιμο τους από τους συμπαθητικούς ακόλουθους του. Αντίθετα με ότι συνέβαινε στο πρώτο παιχνίδι, ο Commander δεν ξεκινά από την αρχή σαν «υπέρτατη μονάδα» για το πεδίο της μάχης (για παράδειγμα, δεν έχει το overcharge από την αρχή), μπορεί όμως μέσω αναβαθμίσεων να γίνει πολύ πιο δυνατός τόσο στον επιθετικό όσο και στον αμυντικό τομέα. Ένα από τα πρωταρχικά του καθήκοντα, τόσο αυτού όσο και των engineers του, είναι η κατασκευή των κτηρίων όπου συλλέγονται οι πρώτες ύλες. Το Supreme Commander 2 διαθέτει δύο υλικά: το «mass» (κάποιου είδους μετάλλευμα) και το «energy» (εμμμ… την ουσία… της ζωής;). Για το mass θα χρειαστεί να αναζητήσετε συγκεκριμένα σημεία στον χάρτη για να χτίσετε τα εργοστάσιά σας, αντίθετα με τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας που μπορούν να τοποθετηθούν οπουδήποτε. Και τα δύο resources είναι στην ουσία άπειρα και οι ποσότητες ανανεώνονται ανά δευτερόλεπτο, με μόνη μέθοδο για να αυξήσετε τους ρυθμούς που τα αποκτάτε να είναι το χτίσιμο περισσότερων εργοστασίων.

Κάθε μονάδα ή κτήριο που κατασκευάζετε κοστίζει σε mass και energy οπότε θα πρέπει να έχετε στην κατοχή σας τις ποσότητες που απαιτούνται για κάθε κατασκευή και δεν μπορείτε να κάνετε μαζική παραγωγή «πετώντας» σε πολύ λίγο χρόνο πολλές μονάδες όπως συνέβαινε στο πρώτο, όπου η παραγωγή δεν σταματούσε αρκεί τα δύο resources να μην έφταναν ποτέ στο μηδέν. Αυτή είναι η πρώτη μεγάλη διαφορά σε σχέση με το πρώτο Supreme Commander. Για να φτιάξετε ένα fighter, για παράδειγμα, δεν αρκεί μόνο να έχετε οποιαδήποτε ποσότητα υλικών, αλλά τουλάχιστον τα απαιτούμενα 60 mass και 100 energy για την κατασκευή του, ακριβώς όπως συμβαίνει και με τα περισσότερα παιχνίδια του είδους..

Ως αποτέλεσμα, το Supreme Commander 2 έχει γίνει λίγο πιο αργό στην ανάπτυξη και λιγότερο massive. Δεν υπάρχει πια κανένας λόγος να φτάσετε το building cap που παραμένει κοντά στο 300, ή έστω όσον αφορά στην campaign, από την στιγμή που και με 200 μονάδες θα κάνετε την δουλειά σας χωρίς κανένα πρόβλημα. Βέβαια, όλα αυτά μπορεί να μην ισχύουν απόλυτα για το multiplayer, αφού ο αριθμός των μονάδων σχετίζεται αναλογικά με τον χρόνο που κρατά η αναμέτρηση και την τακτική του αντιπάλου.