Might & Magic Heroes VI

Η σειρά Heroes of Might & Magic (ας μην την μπερδεύουμε με την ακόμα πιο σεβαστή, αλλά και σαφώς πιο γερασμένη ομότιτλη σειρά RPG) έχει μια ιδιομορφία που την κάνει να ξεχωρίζει από τις άλλες. Βλέπετε, είχε την... «ατυχία» να φτάσει την τελειότητα μόλις με τον δεύτερο τίτλο της. Το Heroes of Might & Magic II ήταν ένα από τα σπάνια παιχνίδια που καταφέρνουν να πετύχουν από την αρχή αυτό που ήθελαν να πετύχουν. Ήταν ένας ιδανικός συνδυασμός turn based strategy και RPG που μπορούσε να εθίσει τον παίκτη σε σημείο... παροξυσμού, ένας ατμοσφαιρικός τίτλος που έδειξε ότι το είδος των expand, explore, exploit and exterminate είχε να δώσει κι άλλα πράγματα, πέρα από το Civilization και το Master of Orion. Για να μην αναφέρουμε το καλύτερο hotseat multiplayer της αγοράς.

Τι κάνεις λοιπόν για να εξελίξεις ένα ήδη τέλειο (έστω, στον τομέα του) παιχνίδι; Δεν υπάρχουν και πολλά που μπορείς να κάνεις, είναι αλήθεια. Από το HOMM II και μετά, η σειρά διατηρεί τον ίδιο κορμό και απλά προσθέτει και αφαιρεί στοιχεία πιο πολύ χάριν πειραματισμού, παρά γιατί υπάρχει πραγματικός λόγος. Μερικοί τίτλοι της σειράς (όπως το εξαιρετικά δημοφιλές HOMM III) εστίαζαν στη συγκέντρωση μεγάλων όγκων από resources για τη δημιουργία ασταμάτητων στρατιών. Άλλοι τίτλοι, όπως το γεμάτο από bugs και σαφώς λιγότερο αγαπημένο ΗΟΜΜ IV, προσπάθησαν να δώσουν έμφαση στη διαχείριση κάθε μονάδας και την τακτική εκμετάλλευση ορισμένων κτιρίων. Με τον πέμπτο τίτλο της Nival Interactive, η σειρά φρεσκαρίστηκε κάπως, καθώς δόθηκε μια μεγαλύτερη έμφαση στην ιστορία,  πέρα από το συμμάζεμα των μηχανισμών που είχαν ξεφύγει λίγο με το πιο φιλόδοξο IV. Έτσι, φτάνουμε τελικά στο HOMM VI, το οποίο έχει και πάλι νέα ομάδα ανάπτυξης, αν και σε γενικές γραμμές συνεχίζει στα χνάρια του V.

Λαμβάνοντας υπόψη τις ιδιαιτερότητες, την κάπως hardcore φύση της σειράς, αλλά και την εξέλιξή της μέχρι σήμερα, το Might & Magic Heroes VI δεν εκπλήσσει. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ενθουσιάζει όμως, καθώς η Black Hole έχει δημιουργήσει μια καλοδουλεμένη έκδοση του παιχνιδιού, κάνοντας πολύ διακριτικές, αλλά αισθητές αλλαγές σε ορισμένα πράγματα και δίνοντας έμφαση σε ορισμένα στοιχεία που ως τώρα δεν είχαμε συνδέσει με την εμπειρία ενός Heroes of Might & Magic.

Αναμενόμενα, το πρώτο πράγμα που πρόσεξε η Black Hole είναι ο σχεδιασμός των χαρτών, ένα χαρακτηριστικό που αποτελεί διαχρονικά το «δυνατό χαρτί» της σειράς. Ακόμα και στους εισαγωγικούς χάρτες του campaign, η ποικιλία και η κλίμακα προκαλούν δέος. Επιπλέον, η αρκετά βελτιωμένη μηχανή γραφικών μπορεί να μην εντυπωσιάζει στην απεικόνιση των χαρακτήρων, αλλά στους χάρτες δείχνει πραγματικά τα δόντια της. Έτσι, οι χάρτες είναι γεμάτοι μικρές, ατμοσφαιρικές λεπτομέρειες, όπως τρεχούμενα νερά, εντυπωσιακά βουνά που ρίχνουν τη σκιά τους στις πεδιάδες και μεγάλα, επιβλητικά φρούρια που πείθουν τον παίκτη για την παρουσία τους. Όλα αυτά μπορεί να ακούγονται λίγο «διακοσμητικά», αλλά από τη στιγμή που η εξερεύνηση και η επέκταση είναι τόσο μεγάλο κομμάτι της εμπειρίας που προσφέρουν τα Heroes, οι χάρτες ίσως να είναι τελικά το πιο σημαντικό στοιχείο του όλου προϊόντος.