Kingdom Hearts: Birth by Sleep

Ομολογώ ότι μέχρι να μου ανατεθεί το Birth by Sleep, η μόνη μου επαφή με τα παιχνίδια της σειράς Kingdom Hearts ήταν αυτό το strip του Penny Arcade (το οποίο εκτίμησα σε όλο του το μεγαλείο μόνο αφού έπαιξα το παιχνίδι)! Βέβαια επειδή η σειρά είναι ιδιαίτερα δημοφιλής έχει τύχει να διαβάσω κατά τύχη σε διάφορα sites και fora για «ένα παιχνίδι το οποίο συνδυάζει το anime με την Disney». Αυτό ομολογουμένως τράβηξε την προσοχή μου, αλλά με την αρνητική έννοια. Βλέπετε είμαι μεγάλος θαυμαστής τόσο των manga/anime/JRPGs (αγαπημένο μου παιχνίδι πασών των εποχών, ειδών και πλατφορμών, αμήν, είναι το Final Fantasy VII) όσο και των ηρώων της Disney (έχω στην αχανή συλλογή μου τεύχη του «Μίκυ Μάους» που κόστιζαν πέντε δραχμές! Μάλλον μόνο εγώ κι ο Κηπουρόπουλος εξακολουθούμε να αγοράζουμε Μίκυ Μάους στην ηλικία μας). Συνεπώς θεωρούσα τελείως παράταιρη τη συμβίωση αυτών των δύο ειδών. Δεύτερος παράγοντας που με ξένισε ήταν ο πιο action χαρακτήρας του Kingdom Hearts. Για εμένα JRPG = turn based, κάτι που φυσικά δεν ισχύει στο Kingdom Hearts. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.

Το Birth by Sleep αποτελεί prequel της σειράς. Το παιχνίδι ξεκινάει στη Land of Departure, όπου μας παρουσιάζονται οι τρεις ήρωες που θα ελέγξουμε διαδοχικά κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού: Η Aqua, ο Terra και ο Ventus (οι συσχετισμοί με τα τρία στοιχεία, νερό, γη και αέρα είναι προφανείς). Οι τρεις τους είναι μαθητευόμενοι στην τέχνη του keyblade (ένα είδος ξίφους που μοιάζει με κλειδί), υπό τον Master Eraqus. Προκειμένου να γίνουν οι ίδιοι masters πρέπει να περάσουν τη σχετική εξέταση η οποία αποκαλείται Mark of Mastery. Δύο εκ των τριών ηρώων, η Aqua και ο Terra διαγωνίζονται για το Mark of Mastery. Στην εξέταση πέρα από τον Eraqus και τον Ventus παραβρίσκεται και o Master Xehanort με τον μυστηριώδη μαθητευόμενό του, Vanitas. Τελικά η Aqua περνάει τις εξετάσεις, αλλά ο Terra αποτυγχάνει λόγω του σκοταδιού που φωλιάζει στην καρδιά του. Αμέσως μετά την εξέταση ο Master Xehanort εξαφανίζεται ενώ κάποια μυστηριώδη πλάσματα, οι Unversed εμφανίζονται σε διάφορους κόσμους. Ο Terra αναλαμβάνει να βρει τον Xehanort. Ο Ventus, κατόπιν προτροπής του Vanitas, ακολουθεί τον Terra παρακούοντας τις επιθυμίες του Eraqus. Η Aqua αναλαμβάνει να επιτηρήσει τον Terra ώστε να μην τον καταβάλει το σκοτάδι καθώς και να φέρει πίσω τον Ventus.

Κατόπιν όλων αυτών των γεγονότων, καλούμαστε να επιλέξουμε έναν εκ των τριών βασικών ηρώων του παιχνιδιού. Προφανώς η ιστορία κάθε ήρωα διαφέρει αρκετά, παρόλο που σε γενικές γραμμές επισκέπτονται τους ίδιους κόσμους. Στα μισά του παιχνιδιού μάς δίνεται η δυνατότητα να αλλάξουμε χαρακτήρα. Οι κόσμοι που θα επισκεφτούμε είναι επηρεασμένοι από κλασικές ταινίες και ήρωες της Ντίσνεϊ. Προφανώς θα συναντήσουμε όλους τους κλασικούς χαρακτήρες (Μίκυ, Γκούφυ, Ντόναλντ κλπ) καθώς και άλλους από διασκευές παραμυθιών της Ντίσνεϊ (Χιονάτη και εφτά νάνοι, Πίτερ Παν κλπ). Οι όποιες αμφιβολίες είχα σχετικά με την αρμονική συνύπαρξη δύο τόσο διαφορετικών σχολών (αμερικανική και ιαπωνική), κατέρρευσαν σχεδόν από την αρχή του παιχνιδιού. Οι σχεδιαστές έχουν κάνει καταπληκτική δουλειά με αποτέλεσμα οι φαινομενικά παράταιροι χαρακτήρες να μην ξενίζουν τον παίκτη. Άλλωστε η τεχνοτροπία των Ιαπώνων είναι τόσο εξωφρενική που τα ομιλούντα ποντίκια, πάπιες κλπ φαντάζουν φυσιολογικά μπροστά στους anime χαρακτήρες.