Gray Matter

To Gray Matter είναι το πολυαναμενόμενο νέο adventure της Jane Jensen, δημιουργού της διάσημης σειράς Gabriel Knight. Το γεγονός ότι είναι η πρώτη της «συνεισφορά» στον χώρο μετά το τρίτο και τελευταίο Gabriel Knight (1999) έχει προκαλέσει μεγάλες προσδοκίες στους κόλπους των adventure gamers.  Παρακάτω θα δείτε κατά πόσο το αποτέλεσμα δικαιολογεί την αναμονή (και το hype), πάντα κατά την ταπεινή μας γνώμη φυσικά.

Κεντρική ηρωίδα του παιχνιδιού είναι η Samantha Everett, μία 23χρονη Αμερικανίδα που ειδικεύεται στην εκτέλεση ταχυδακτυλουργικών τρικ. Οι γονείς της σκοτώθηκαν σε τροχαίο όταν αυτή ήταν μόλις επτά ετών, κάτι που την έχει σημαδέψει βαθιά. Μην καταφέρνοντας να στεριώσει σε κάποια από τις θετές οικογένειες όπου την έστειλε η Πρόνοια, αποφάσισε να γυρίσει τον κόσμο και να βγάζει τα προς το ζην δίνοντας ταχυδακτυλουργικές παραστάσεις. Στα ταξίδια της έμαθε για την ύπαρξη μίας μυστικής λέσχης, της Daedalus Club, η οποία είναι το «άγιο δισκοπότηρο» των απανταχού «μάγων» και ταχυδακτυλουργών. Μετά από αρκετή έρευνα ανακάλυψε ότι η λέσχη αυτή βρίσκεται στο Λονδίνο και φυσικά έσπευσε να πάει εκεί για να την ανακαλύψει. Η τύχη, όμως, (ή η μοίρα) την έκανε να χάσει τον δρόμο της και να καταλήξει στην ύπαιθρο της Οξφόρδης. Μην έχοντας ιδέα για το πού βρίσκεται και με τη μοτοσικλέτα της να έχει χαλάσει, αναγκάζεται να ζητήσει καταφύγιο στη μοναδική έπαυλη που βρίσκεται στην περιοχή. Εκμεταλλευόμενη κάποιες συγκυρίες καταφέρνει να υποδυθεί τη νέα βοηθό του ιδιοκτήτη της έπαυλης, δρος David Styles, διάσημου νευροβιολόγου και καθηγητή.

Ο δρ Styles είναι ο δεύτερος playable χαρακτήρας της περιπέτειάς μας. Γόνος αριστοκρατικής οικογένειας, φαινόταν να τα έχει όλα. Έδρα σε ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια παγκοσμίως, διεθνή αναγνώριση και θαυμασμό για τη δουλειά του στη νευροβιολογία, αξιοζήλευτη κοινωνική ζωή και μία πανέμορφη γυναίκα. Μέχρι τον Οκτώβρη του 2002, οπότε ένα τροχαίο ατύχημα κόστισε τη ζωή της γυναίκας του και παραμόρφωσε φρικτά το πρόσωπό του. Έκτοτε ο David δεν έχει βγει ποτέ από την έπαυλή του στο  Dread Hill, προκαλώντας διάφορες φήμες σχετικά με την πνευματική του υγεία. Παρότι απεχθάνεται την οποιαδήποτε κοινωνική επαφή αναγκάζεται να προσλάβει μία βοηθό για να του βρει έξι εθελοντές για το νέο του πείραμα. Η Samantha ανταποκρίνεται με επιτυχία σε αυτή την αποστολή, αλλά καθώς το πείραμα ξεκινά παρατηρούνται κάποια πολύ περίεργα φαινόμενα που αναστατώνουν όλους τους συμμετέχοντες…

Το σενάριο του παιχνιδιού είναι ουσιαστικά μία περιπέτεια μυστηρίου με κάποιες παραφυσικές προεκτάσεις, κατά την ταπεινή μου άποψη αντάξια ανάλογων ιστοριών, συγγραφέων όπως η Άγκαθα Κρίστι. Άλλωστε η Jensen έχει γράψει και η ίδια δύο μυθιστορήματα μυστηρίου. Η ιστορία έχει τρεις κεντρικούς άξονες: Το πείραμα του δρος Styles και τα φαινόμενα που (ως φαίνεται) συνδέονται με αυτό, τις περιστάσεις που οδήγησαν στον θάνατο της γυναίκας του και τη μυστηριώδη λέσχη Daedalus. Όπως κάθε αξιόλογη ιστορία μυστηρίου, έτσι και αυτή χαρακτηρίζεται από δεκάδες ερωτηματικά και άλλες τόσες ανατροπές. Το μεγαλύτερο μυστήριο είναι, φυσικά, το αν τα φαινόμενα που παρατηρούνται παράλληλα με το πείραμα είναι όντως παραφυσικής φύσεως ή αν είναι στημένα από κάποιον. Και αν ισχύει το δεύτερο, ποιος είναι αυτός και ποιο είναι το κίνητρό του; Η Jensen έκανε καταπληκτική δουλειά σε αυτόν τον τομέα, καθώς μέχρι το τέλος της ιστορίας οι δύο αυτές θεωρίες διαδέχονται πολύ συχνά η μία την άλλη, μεταδίδοντας άψογα στον παίκτη αυτή την αίσθηση αμφιβολίας και αβεβαιότητας που νιώθουν και οι πρωταγωνιστές. Σε συνδυασμό με την εκπληκτικά ισορροπημένη δυσκολία των γρίφων, η αφηγηματική ένταση του παιχνιδιού παραμένει σε υψηλότατο επίπεδο από την αρχή μέχρι το τέλος του.