Final Fantasy XIII

Το δέκατο τρίτο Final Fantasy είναι ένας τίτλος που σηματοδοτεί πολλές πρωτιές για το αγαπημένο franchise. Δεν είναι απλά το πρώτο Final Fantasy που παίζουμε σε high definition (τα PC ports των VII και VIII δεν μετράνε). Είναι και το πρώτο παιχνίδι της σειράς που δεν είναι αποκλειστικό σε κάποιο μηχάνημα. Βέβαια, καμιά από τις δύο αυτές σημαντικές πρωτιές δεν επηρεάζει το gameplay και την ουσία του παιχνιδιού. Από μια πλευρά, αυτό είναι καλό, καθώς οι οπαδοί της σειράς μπορούν να περιμένουν όλες τις συγκινήσεις και τα κλασικά γνωρίσματα ενός καλού Final Fantasy. Από την άλλη, οι κινήσεις της Square Enix στον εμπορικό τομέα δείχνουν να επηρεάζουν και τα δημιουργικά στοιχεία του παιχνιδιού. Δεν είναι τυχαίο ότι το Final Fantasy XIII είναι ο πρώτος τίτλος που κυκλοφορεί και σε Playstation 3 και σε Xbox 360. Όντας ο πρώτος τίτλος της σειράς για τα μηχανήματα της τρέχουσας γενιάς, το δέκατο τρίτο Final Fantasy είναι ένα πολύ μεγάλο οικονομικό στοίχημα για τη Square Enix. Ένα στοίχημα που η ιαπωνική εταιρεία θέλει να κερδίσει πάση θυσία, σε μια εποχή που το κόστος ανάπτυξης ενός παραδοσιακού blockbuster είναι πιο απαγορευτικό από ποτέ.

Δεν χρησιμοποιούμε τυχαία τη λέξη «θυσία», βέβαια. Ήδη από τις πρώτες ώρες παιχνιδιού, είναι προφανές ότι η Square Enix είναι αποφασισμένη να κάνει ό,τι χρειάζεται προκειμένου να μην αποξενώσει το κοινό που έχει αγκαλιάσει τη σειρά όλα αυτά τα χρόνια. Για αυτόν το λόγο, δεν διστάζει να θυσιάσει κάθε μορφής καινοτομία. Αν και η πρωτοτυπία δεν ήταν ποτέ το μεγάλο ατού της σειράς Final Fantasy, κάθε νέος τίτλος του franchise είχε κάτι νέο να προσφέρει, έστω και αν αυτό πολλές φορές ήταν ένας μικρός πειραματισμός από πλευράς μηχανισμών ή σχεδιασμού. Ξεκινώντας από τους τίτλους της «νέας εποχής» του franchise (της εποχής των μεγάλων blockbusters, αν θέλετε), το Final Fantasy VII παρουσίασε για πρώτη φορά σκηνοθεσία κινηματογραφικής μορφής και μια τεχνολογία που κατάφερε να ενσωματώσει τα cutscenes στη real-time αφήγηση του παιχνιδιού, δημιουργώντας εκπληκτική ατμόσφαιρα για την εποχή. Συνεχίζοντας την περίοδο της «ωρίμανσης» του franchise, το Final Fantasy VIII ήταν το πρώτο μέρος της σειράς που εστίασε τόσο πολύ στο ερωτικό στοιχείο της αφήγησης, ενώ παράλληλα διέθετε και ένα πολύ λεπτομερές σύστημα ανάπτυξης χαρακτήρων που θύμιζε αρκετά δυτικά RPG. To ΙΧ ήταν, κατά τη γνώμη του γράφοντα, μια κυκλοφορία που απλά συνόψισε την πρόοδο που είχε κάνει το franchise μέχρι τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή και ένας τίτλος που έπαιξε περισσότερο με την αισθητική και την ιστορία, δένοντας τη νέα εποχή της Square με την παλιά.

Συνεπής με το ραντεβού της με μια νέα γενιά συστημάτων, η Square άφησε το σημάδι της και στο Playstation 2 με το Final Fantasy X, έναν τίτλο που άξιζε όσο λίγοι το χαρακτηρισμό "blockbuster”. Όντας το πρώτο Final Fantasy σε DVD, το δέκατο μέρος της σειράς δεν είχε πολλά πράγματα να προσφέρει από άποψης καινοτομίας, τραβώντας επάνω του πολλά πυρά από τους κριτικούς. Από την άλλη πλευρά, ήταν με διαφορά το πιο πλούσιο σε περιεχόμενο μέρος της σειράς, ενώ χαρακτηριζόταν και από πραγματικά εκρηκτική αφήγηση. Αυτοί οι παράγοντες ήταν αρκετοί για να εξασφαλίσουν για τον τίτλο την αγάπη μιας ήδη πιστής κοινότητας και να συνεχίσουν την κυριαρχία της σειράς στην τότε σαφώς πιο δραστήρια σκηνή των ιαπωνικών RPG. Όσο για το δωδέκατο Final Fantasy, ήταν ίσως ο πιο τολμηρός τίτλος που είχε κυκλοφορήσει ποτέ η Square Enix στα πλαίσια του βασικού κορμού του franchise. Ήταν ένας τίτλος που τόλμησε να ανατρέψει βασικά στοιχεία της εμπειρίας, όπως τις αυστηρά turn-based μάχες και τα τυχαία encounters, προσφέροντας στον παίκτη το πιο ολοκληρωμένο σύστημα μάχης που παρουσιάστηκε ποτέ στη σειρά και μια πρωτοφανή ελευθερία κινήσεων για ιαπωνικό RPG της κλασικής σχολής.

Μετά το δωδέκατο τίτλο, περιμέναμε σαφώς κάτι διαφορετικό από αυτό που λάβαμε τελικά. Το Final Fantasy XIII είναι ένας τίτλος που δεν δείχνει να επιθυμεί να εξελίξει τη σειρά, αλλά προσπαθεί να ανακυκλώσει το παρελθόν, παγιώνοντας τη θέση του και εξασφαλίζοντας το ήδη υπάρχον κοινό. Τι σημαίνει αυτό όμως για την πραγματική ποιότητα του παιχνιδιού;