FIFA 12 [UEFA Euro 2012 update]

(Σ.Σ. Το κείμενο δημοσιεύεται εκ νέου με την προσθήκη άποψης για το DLC του παιχνιδιού, UEFA Euro 2012. Θα τη βρείτε στην τελευταία σελίδα του review.)

Κάπου στα μέσα της δεκαετίας του ’90, όταν δηλαδή η Electronic Arts πρωτοξεκινούσε την προσπάθειά της με τη σειρά που πλέον είναι και το ισχυρότερό της brand παγκοσμίως, η σκυτάλη στα «ποδοσφαιράκια» μόλις που είχε περάσει στην ανθίζουσα τότε σκηνή του ιαπωνικού development. Μετά από μια πολύχρονη βρετανική κυριαρχία (Kick Off, Sensible Soccer και ξαφνικά... νιώθουμε γέροι), οι Ιάπωνες σχεδιαστές είχαν με κάποιο τρόπο βρει το δρόμο προς την ουσία του ποδοσφαίρου και, με μερικές αράδες κώδικα, μεταφέρει ολόκληρη τη μαγεία του αθλήματος στα εκατοντάδες χιλιάδες pixel των οθονών μας. Απέναντι στο συναρπαστικό gameplay τίτλων όπως το Super Sidekicks της SNK και τα International Super Star Soccer της Konami, ελάχιστα πράγματα μπορούσαν να αντιπαρατάξουν οι δυτικοί δημιουργοί. Η απάντηση δόθηκε σταδιακά μέσα από την έφεση στην τεχνολογία - και φυσικά στο μάρκετινγκ - αλλά επί της ουσίας την ίδια στιγμή που η Konami τελειοποιούσε το timing στο gameplay του ποδοσφαίρου της, οι άνθρωποι της EA συμπλήρωναν λίστες ανούσιων χαρακτηριστικών για να τα... τυπώσουν στο κουτί του δικού τους ποδοσφαιρικού software.

Ο τροχός ωστόσο πάντα γυρίζει. Με το πέρασμα του χρόνου οι Ιάπωνες εγκλωβίστηκαν στα στεγανά της φόρμουλας η οποία τους είχε φέρει στην κορυφή, ενώ οι άνθρωποι της EA είδαν τη σχεδιαστική τους φιλοσοφία να ευθυγραμμίζεται επιτέλους με τα δεδομένα της εποχής που έχουν κάνει την τεχνολογία πρωταρχικό ρυθμιστή των εξελίξεων στο game design. Ανώτερος πρεσβευτής αυτής της φιλοσοφίας, το FIFA 12. Περισσότερο από ποτέ, φέτος το παιχνίδι μοιάζει σχεδιασμένο με βάση... την επιστήμη. Και απέναντι στις στιγμές «PES γκολ» όπως αναφέρει και ο σούπερ-Κηπουρό στο review του τίτλου της Konami, έχει να αντιπαρατάξει σκηνικά σχεδόν αληθινά ποδοσφαιρικά, στηριγμένα σε στατιστικούς δείκτες και ρουτίνες τεχνητής νοημοσύνης, που συγκρούονται μεταξύ τους και μαγειρεύουν... πορίσματα για την έκβαση του παιχνιδιού.

Πρώτα ωστόσο, τα βασικά. Το FIFA 12 έρχεται με μια πληθώρα αλλαγών, μικρών και μεγάλων σε σχέση με το FIFA 11. Για την ακρίβεια, είναι τόσες πολλές οι μικροεπεμβάσεις στο παιχνίδι που σχεδόν μπορείς να δεις μπροστά σου τους ανθρώπους της EA να σβήνουν ένα-ένα τα γραμμένα σε μια λίστα παράπονα των gamers από την προηγούμενη έκδοση. Οι χρόνοι μετάβασης ανάμεσα στα μενού για παράδειγμα (σ.σ. από τα «αγκάθια» του FIFA 11) έχουν μειωθεί σημαντικά αν και εξακολουθούν να επιδέχονται βελτίωσης. Το Career mode συνεχίζει να εμπλουτίζεται με μικρές πινελιές, όπως είναι ο δραματοποιημένος τόνος που έχει δοθεί στη λήξης της περιόδου των μεταγραφών, όπου ένας μετρητής μετρά αντίστροφα και οι ομάδες προβαίνουν σε ολοένα και πιο επιθετικές κινήσεις λίγο πριν το τέλος της προθεσμίας. Οι αγώνες μεταξύ διαδικτυακών φίλων έχουν πλέον τη δική τους κατηγορία, τα «φιλικά» (χα, το πιάσατε;), με στατιστικά για τη μεταξύ τους πορεία. Έπειτα είναι και το ΕΑ Sports Club, η πρόταση της EA στο ρεύμα των social media που σαρώνει όλες τις πλατφόρμες ψηφιακής επικοινωνίας. Μέσω ενός UI που δίνει συνεχώς το παρών στην οθόνη, ενημερώνει για τις εξελίξεις της ομάδας που υποστηρίζει ο παίκτης, παρουσιάζει εβδομαδιαία challenges βασισμένα σε πραγματικά ποδοσφαιρικά γεγονότα, έτσι για να έχεις με κάτι να ασχοληθείς ανάμεσα στα διαλείμματα από τους διαδικτυακούς αγώνες, ενώ ο συνδετικός κρίκος όλων των δραστηριοτήτων του παίκτη είναι τα experience points. Ό,τι κάνεις στο FIFA 12 επιβραβεύεται με πόντους εμπειρίας, οι οποίοι προστίθενται στην ομάδα που έχεις επιλέξει να υποστηρίζεις.