Dragon Age: Origins - Awakening

Τώρα που έχω περάσει περισσότερες από 100 ώρες εξερευνώντας το νέο fantasy κόσμο της Bioware, μου έχουν δημιουργηθεί μερικές πολύ σοβαρές απορίες όσον αφορά τον τίτλο. Πρώτα από όλα, το μόνο που δεν έχουμε δει ακόμα, έστω και μετά από ένα expansion, είναι η «Εποχή των Δράκων» που μας υποσχέθηκαν. Δεύτερον, σε τι ακριβώς αναφέρεται η λέξη «Origins (Προέλευση)»; Αναφέρεται στους χαρακτήρες; Μήπως εξιστορεί τις απαρχές μιας νέας εποχής για τον όχι και τόσο πρωτότυπο, αλλά εξαιρετικά πλούσιο και σκοτεινό κόσμο του παιχνιδιού; Αν είναι έτσι, τότε οι 100 ώρες είναι λίγες, πολύ λίγες. Άραγε, έχει η Bioware ένα μακροπρόθεσμο όραμα για την ιστορία της σειράς ή μήπως σκοπεύει να διοχετεύει σε αυτό το franchise ες αεί όλες τις… μεσαιωνικές της ιδέες;

Προς το παρόν, όλα δείχνουν ότι η Bioware σκοπεύει να συνεχίσει να εμπλουτίζει τον κόσμο του Dragon Age για πολύ, μα πολύ καιρό ακόμα. Το Awakening συνεχίζει το σενάριο του Dragon Age: Origins τόσο αβίαστα και φυσικά, που θα μπορούσε να είναι μέρος του βασικού παιχνιδιού. Είναι φανερό ότι η κατεύθυνση της ιστορίας έχει σχεδιαστεί εδώ και καιρό, καθώς το Awakening χαρακτηρίζεται από μια αυτοπεποίθηση που δεν βλέπει κανείς συχνά σε σχετικά νέα franchises.

Το Awakening συνεχίζει την ιστορία του τάγματος των Grey Wardens, εξιστορώντας τις προσπάθειες του χαρακτήρα που δημιουργήσαμε στο βασικό παιχνίδι να επαναφέρει την παλιά δόξα των θρυλικών πολεμιστών. Εννοείται πως, αν θέλετε να δοκιμάσετε κάτι διαφορετικό, μπορείτε να επιλέξετε να δημιουργήσετε έναν νέο χαρακτήρα για το Awakening, αλλά το πιο πιθανό είναι ότι θα θελήσετε να συνεχίσετε με το χαρακτήρα που έχετε δημιουργήσει, μόνο και μόνο για να δείτε πώς επηρεάζουν το expansion οι αποφάσεις που πήρατε στον βασικό τίτλο. Η αλήθεια είναι ότι η αίσθηση της συνέχειας δεν είναι το ίδιο επιτυχημένη στο Dragon Age όσο είναι στο Mass Effect, αλλά αυτό είναι φυσικό, καθώς στο Dragon Age ο σχεδιασμός του χαρακτήρα είναι ελαφρώς πιο ελεύθερος, κάνοντας τις επιλογές του παίκτη λίγο πιο απρόβλεπτες για τους σχεδιαστές. Επομένως, οι αποφάσεις του παίκτη επηρεάζουν τον κόσμο σε έναν κάπως πιο γενικό βαθμό.

Στο κάτω-κάτω, το Awakening δεν είναι ένα πλήρες sequel, αλλά ένα expansion, έστω και αν μερικές φορές, η ίδια η Bioware δείχνει να… ξεχνά αυτό το γεγονός. Έτσι, η συνέχεια της ιστορίας είναι αντάξια ενός πλήρους sequel, αλλά το gameplay όχι. Πιο συγκεκριμένα, η τροπή που παίρνει η ιστορία είναι εντυπωσιακή από όλες τις απόψεις, με τα darkspawn να εξελίσσονται τόσο ως εχθρική οντότητα, αλλά και ως χαρακτήρες. Η αίσθηση του δραματικού εξακολουθεί να υπάρχει, ενώ ο κόσμος φιλοξενεί με μεγάλη άνεση όλες τις ιδέες της σχεδιαστικής ομάδας. Τα νέα quests έχουν αρκετό ενδιαφέρον και ποικιλία, ενώ εμπλουτίζουν αρκετά το lore του κόσμου. Τα κεντρικά quests έχουν ατμοσφαιρικά setpieces, καλοστημένες μάχες και κάποιους ενδιαφέροντες γρίφους και αντικείμενα. Ιδιαίτερα διασκεδαστικά ήταν τα απρόσμενα quests που εμπλέκουν τον παίκτη με τις δολοπλοκίες της αριστοκρατίας και τη διοίκηση της επαρχίας Amaranthine, όπου διαδραματίζεται ολόκληρο το expansion. Ως επικεφαλής των Grey Wardens, ο κεντρικός χαρακτήρας είναι πλέον επιφορτισμένος με τη διοίκηση, την υπεράσπιση και την απονομή δικαιοσύνης στην περιοχή, πράγμα που δίνει στην Bioware την ευκαιρία να φέρει τον παίκτη αντιμέτωπο με περισσότερα διλήμματα, ηθικά και πρακτικά.

Αντίθετα, τα sidequests που καλούνται να «γεμίσουν» λίγο τη διάρκεια του expansion είναι μάλλον πρόχειρα. Τα θέματα είναι λίγο-πολύ τα ίδια με το βασικό παιχνίδι, αλλά υπάρχει αρκετή επανάληψη στους στόχους και στα assets, πράγμα που κουράζει. Ναι, ξέρουμε ότι πρόκειται για expansion, αλλά πόσο θα κόστιζε στην Bioware να δημιουργήσει, για παράδειγμα 2-3 διαφορετικές φάρμες, αντί να επιτρέψει να επαναλαμβάνεται το ίδιο σκηνικό σε όλα τα sidequests που διαδραματίζονται σε αγροκτήματα;