Age of Empires Online

Όπως ίσως θυμάστε, η πρώτη μου επαφή με το Age of Empires Online ήταν μέσα στον περασμένο Μάιο, όπου είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω από πρώτο χέρι την beta του παιχνιδιού. Αν και σε γενικές γραμμές ο τίτλος της Microsoft μου είχε αφήσει αρκετά θετικές εντυπώσεις, όπως είναι λογικό, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς και την «free to play» φύση του, έπρεπε πρώτα να πιάσω στα χέρια μου την τελική έκδοση του προτού μπορέσω να εκφέρω την άποψή μου για το αν τελικά αξίζει τον χρόνο σας (αλλά και τα ευρώ σας, αφού το μοντέλο F2P έχει και τα «ψιλά γράμματά» του).

Κλασσικό RTS... with a twist

Όπως είχα αναφέρει και στο hands-on, το Age of Empires Online είναι ένα καθαρόαιμο RTS παιχνίδι μπολιασμένο όμως με γερές δόσεις MMO. Με λίγα λόγια, ετοιμαστείτε να μαζέψετε πόρους όπως ξύλα, πέτρα, χρυσό και φαγητό, να κτίσετε την βάση σας, να μαζέψετε ένα ικανοποιητικό αριθμό στρατιωτών και να εκτελέσετε την αποστολή που σας δίνεται σε κάθε επίπεδο, όπως η εξαφάνιση των εχθρών σας, η προστασία της βάσης σας και η ανεύρεση συγκεκριμένων αντικειμένων πάνω στον χάρτη. Με κάθε σας νίκη αποκτάτε πόντους εμπειρίας (οι ΜΜΟ πινελιές που λέγαμε), με τους οποίους ανεβαίνετε επίπεδο και κατά συνέπεια αποκτάτε πρόσβαση σε καλύτερο εξοπλισμό, μονάδες, και νέα κτίρια. Εάν μάλιστα αποφασίσετε πως η ΑΙ δεν σας προσφέρει έναν ικανοποιητικό βαθμό πρόκλησης ακόμη και στο υψηλότερο επίπεδο δυσκολίας, τότε μπορείτε να συμμετάσχετε σε αγώνες εναντίον άλλων παικτών τόσο σε 1vs1 όσο και σε 2vs2. Αν θα έπρεπε να γκρινιάξω για κάτι, αυτό θα ήταν η απαίτηση για συνεχή σύνδεση στο διαδίκτυο αλλά και η απουσία skirmish μαχών με την ΑΙ για εμάς τους ταπεινούς που δεν το κατέχουμε το «άθλημα». 

Είναι πολλά τα λεφτά Άρη...

Όμως αυτά τα είχα διαπιστώσει από την πρώτη μου κιόλας επίσκεψη στον κόσμο του παιχνιδιού. Αυτό που δεν μπορούσα να κρίνω τότε, και που επιβάλλεται να αναφερθώ, δεν είναι άλλο από το τί τελικά προσφέρει το Age of Empires Online στους απανταχού «τζαμπατζήδες». Άλλωστε κακά τα ψέματα, η πλειοψηφία των F2P τίτλων συνήθως επιβάλλουν με τον τρόπο τους το ξόδεμα χρημάτων στους παίκτες που τελικά θα αφοσιωθούν σε αυτούς. Τα νέα, λοιπόν, για όσους δεν έχουν σκοπό να αποχωριστούν τα λεφτουδάκια τους δεν είναι ευχάριστα, αφού αρκετό από το περιεχόμενο του τίτλου είναι διαθέσιμο μόνο σε όσους τελικά αποφασίσουν να τα «σκάσουν» για να ξεκλειδώσουν την premium έκδοση της φυλής που επέλεξαν (στο παρόν στάδιο υπάρχουν μόνο δύο, οι Έλληνες και οι Αιγύπτιοι). Για να ακριβολογούμε, στη δωρεάν έκδοση του παιχνιδιού δεν μπορείτε να συμμετάσχετε σε ranked αγώνες με άλλους παίκτες, αρκετά κτίρια και μονάδες απουσιάζουν ενώ οι επιλογές σας στα διάφορα skill trees είναι αισθητά περιορισμένες. Σαν να μην έφταναν αυτά, ακόμα και αν κάνετε την καρδιά σας πέτρα και περιοριστείτε σε μη ranked αγώνες σύντομα θα φτάσετε στο συμπέρασμα πως όσο καλοί στρατηλάτες και αν είστε, δεν έχετε καμία ελπίδα επιτυχίας απέναντι σε premium χρήστες αφού... οι μονάδες που έχουν στην διάθεσή τους είναι μακράν ισχυρότερες από τις δικές σας. Τρανότερο παράδειγμα ο Desert Swordman που μπορείτε να δείτε πιο κάτω, μία ιδιαίτερα ισχυρή μονάδα πεζικού, μία χούφτα των οποίων είναι αρκετή για να ισοπεδώσει βάσεις και να εξοντώσει και στρατιές τις οποίες υπό κανονικές συνθήκες θα χρειαζόσασταν δεκάδες απλές μονάδες για να το καταφέρετε. Μάλιστα η πρώτη επαφή με αυτή την μονάδα γίνεται σχετικά νωρίς με το παιχνίδι να σας υπενθυμίζει πως αν θέλετε να την ξαναδείτε θα πρέπει να ξοδευτείτε. Ούτε σημείωμα για λύτρα απαγωγής να ήταν!