Από τις 23 Νοεμβρίου του 2004 που το World of Warcraft έκανε την πρώτη του παγκόσμια εμφάνιση, οι συζητήσεις αναφορικά με τον χώρο των MMO παιχνιδιών έχουν έναν κοινό παρονομαστή: ποιοι θα είναι ο τίτλος και η εταιρεία που θα καταφέρουν επιτέλους να «φάνε» το WoW και τη Blizzard, εκθρονίζοντάς τους από την κορυφή. Τέσσερα χρόνια από τότε, στην αγορά έχουν κυκλοφορήσει MMO και MMO, άλλα προκαλώντας θόρυβο γύρω από το όνομά τους και άλλα προτιμώντας τη μέθοδο του αιφνιδιασμού. Δεν ήταν και λίγα αυτά που αυτοανακηρύχθηκαν «WoW-killers» προτιμώντας το επιθετικό παιχνίδι έναντι του «βασιλιά» του είδους. Κρίνοντας από το τελικό αποτέλεσμα, με το WoW να μετράει πάνω από 10 εκατομμύρια συνδρομητές και τη Blizzard να έχει θησαυρίσει, δεν πρέπει να πέτυχαν και πολλά πάντως, ούτε οι μεν ούτε οι δε.

Το τοπίο έρχεται να αλλάξει όμως το Age of Conan, μια παραγωγή των Funcom και Eidos η οποία δείχνει αρκετά φιλόδοξη. Βασίζεται στα βιβλία του Robert Howard και τις περιπέτειες του Conan του βάρβαρου, ενός ήρωα που αν μη τι άλλο μετράει τεράστιο αριθμό φίλων ανά τον κόσμο, στοιχείο που μπορεί να παίξει καταλυτικό ρόλο στον αριθμό των πωλήσεων που εν τέλει θα καταφέρει το παιχνίδι. Ήδη το όνομα του Conan σε συνδυασμό με τα όσα έχει διαρρεύσει η Funcom περί του τίτλου έχουν εκτοξεύσει τον αριθμό των εγγραφών στο επίσημο site του πάνω από το 1 εκατομμύριο –όπως τουλάχιστον ανακοίνωσε η νορβηγική εταιρεία.

Single player σε MMO;

Το Age of Conan διαφέρει από τα υπόλοιπα MMO που κυκλοφορούν και φροντίζει να το αποδεικνύει σε κάθε πτυχή του gameplay του. Ξεκινώντας το παιχνίδι, ο παίκτης καλείται να δημιουργήσει τον ήρωά του. Αρχικά επιλέγει μία εκ των τριών διαθέσιμων φυλών (Cimmerian, Aquillonian και Stygian) και κατόπιν μία εκ των τεσσάρων αρχικών κλάσεων (soldier, rogue, priest και mage) που χωρίζονται σε υποκατηγορίες στη συνέχεια. Ο μηχανισμός παραμετροποίησης του χαρακτήρα του παίκτη είναι από τους πλέον λεπτομερείς που έχουμε δει σε παιχνίδι κάθε είδους, καθώς μπορούν να ρυθμιστούν τα πάντα: από τη σωματοδομή του και τα βασικά χαρακτηριστικά του προσώπου του μέχρι τα σημάδια που –και καλά- έχει αποκομίσει από μάχες του παρελθόντος.

Από τη στιγμή που η δημιουργία του ήρωα ολοκληρωθεί, το λογικό θα ήταν να αρχίσει η MMO δράση, τα raids και το PvP, σωστά; Λάθος! Το Age of Conan, τα είπαμε, δεν είναι σαν τα άλλα MMO και πάνω απ’ όλα δεν είναι ένα simulation game προετοιμασίας για χασάπηδες. Το παιχνίδι έχει ενδιαφέρουσα πλοκή και καλογραμμένο σενάριο στο οποίο προσπαθεί να κάνει τον παίκτη να εντρυφήσει από τα πρώτα κιόλας levels. Έτσι λοιπόν, τα πρώτα 20 από τα συνολικά 80 levels σας στη γη της Hyboria θα τα περάσετε μόνοι, αποκομμένοι εντελώς από την υπόλοιπη community του τίτλου αφού το παιχνίδι θα τρέχει σε… single player mode! Πριν βιαστείτε να γκρινιάξετε υποστηρίζοντας ότι αν θέλατε single player RPG θα μπορούσατε να είχατε πάρει το Oblivion, να σας πληροφορήσουμε ότι με αυτόν τον τρόπο θα έχετε την ευκαιρία να εξοικειωθείτε με τον χειρισμό, το interface και γενικότερα το gameplay του τίτλου. Αφήστε που τα 20 levels περνούν πριν καν το καταλάβετε…

Ξεκινάτε ως ένας σκλάβος με αμνησία του οποίου αφού το πλοίο βυθίστηκε, εξόκειλε σε ένα νησί που λυμαίνονται πειρατές γνωστό ως Tortage Island. Με τη βοήθεια των ελεύθερων κατοίκων του, ο ήρωάς μας θα εξοντώσει τους κακούς μαθαίνοντας παράλληλα και τις πρώτες λεπτομέρειες σχετικά με το μυστηριώδες τατουάζ που έχει στο κορμί του. Σημειώστε εδώ ότι με όποια κλάση κι αν αρχίσετε το παιχνίδι, οι αρχικές περιοχές είναι οι ίδιες αν και η εξέλιξη των πραγμάτων διαφέρει κατά τι. Με το που ολοκληρώσετε το πρώτο μέρος του Destiny quest μεταφέρεστε αυτόματα στη γη του λαού του χαρακτήρα σας, ανάλογα τη φυλή που επιλέξατε στην αρχή. Τα τρία διαφορετικά περιβάλλοντα (η ορεινή Cimmeria, η πεδινή Aquillonia και η έρημος της Stygia) είναι όλα καλοσχεδιασμένα και αργά ή γρήγορα θα σας κάνουν να αισθανθείτε σαν στο σπίτι σας. Το Destiny quest βέβαια δεν ολοκληρώνεται αλλά συνεχίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Οι παύσεις που μεσολαβούν ωστόσο ανάμεσα στις ανανεώσεις του ενδεχομένως να σας αποσυντονίσουν κομματάκι, θα σας αφήσουν πάντως το έδαφος ελεύθερο για να κάνετε ό,τι θέλετε.