Η επόμενη γενιά δεν θα ξεκινήσει αν δεν το πει η… Nintendo;

Όλοι μας γνωρίζουμε ότι η αγορά των videogames είναι ένας αρκετά δυναμικός κλάδος, ο οποίος στρέφεται γύρω από δύο άξονες: το περιεχόμενο και τον εξοπλισμό. Σε αντίθεση με άλλους, πιο ώριμους κλάδους της showbiz, η ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο αξόνων δεν έχει καθοριστεί ακόμα. Όλοι μας λέμε ότι τα παιχνίδια είναι πιο σημαντικά από την ισχύ του hardware που τα φιλοξενεί και η αλήθεια είναι ότι το μέσο των videogames έχει κάνει τεράστια δημιουργικά βήματα, διαφοροποιώντας το εικαστικό και αλληλεπιδραστικό περιεχόμενό τους από την τεχνική αρτιότητα, το ρεαλισμό ή το θεαματικό αποτέλεσμα που εξασφαλίζει το hardware. Από την άλλη πλευρά, το videogaming δεν παύει να είναι ένα κατά βάση οπτικό χόμπι, με περιεχόμενο που απεικονίζεται με ενεργό τρόπο σε πραγματικό χρόνο. Από αυτήν την άποψη, το παιχνίδι δεν μπορεί να αποδεσμευθεί εντελώς από το hardware, καθώς ο ισχυρός τεχνικός τομέας ευνοεί το τελικό αποτέλεσμα σε τεράστιο βαθμό.

Εν ολίγοις, η σχέση μεταξύ δημιουργικότητας και εξοπλισμού είναι ένα πολύ ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του gaming, το οποίο θα μπορούσε να δώσει υλικό για αναλύσεις επί αναλύσεων. Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί το εξής: η κυκλοφορία μιας νέας φουρνιάς συστημάτων έχει τεράστιο ενδιαφέρον κάθε φορά που συμβαίνει, καθώς υπαγορεύει σε μεγάλο βαθμό το είδος των εμπειριών που μπορούμε να περιμένουμε για τα επόμενα 5-6 ή 8 χρόνια. Αν και πολλοί θα διαφωνήσουν, στην ουσία η ίδια περιοδικότητα επηρεάζει και την αγορά των υπολογιστών, παρόλο που εκεί η τεχνολογία τρέχει με ταχύτερους ρυθμούς. Από τη στιγμή που το επίκεντρο της κερδοφορίας για τις εταιρείες παιχνιδιών βρίσκεται στις κονσόλες, τα παιχνίδια που θα σχεδιαστούν, θα χρηματοδοτηθούν και θα κληθούν να εκμεταλλευτούν τις δυνατότητες των πανίσχυρων νέων καρτών γραφικών ξεκινούν με γνώμονα τον ελάχιστον κοινό παρονομαστή, ο οποίος είναι η κονσόλα.

Ας δούμε λοιπόν τι ξέρουμε μέχρι σήμερα για τα συστήματα επόμενης γενιάς. Το πρώτο σύστημα που θα δούμε θα είναι εκ των πραγμάτων το Wii U. Όπως συμβαίνει συνήθως με τα συστήματα της Nintendo, δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για τα τεχνικά του χαρακτηριστικά, πέρα από δύο πολύ σημαντικά στοιχεία. Πρώτον, θα έχει τη δυνατότητα να απεικονίζει παιχνίδια σε αναλύσεις HD, πράγμα που σημαίνει ότι η Nintendo θα επενδύσει επιτέλους σε νέο εξοπλισμό και όχι σε απλές αναβαθμίσεις του προηγούμενου (σύμφωνα με ορισμένες πηγές της αγοράς, η GPU «Hollywood» που χρησιμοποιήθηκε στο Wii ήταν μια αναβαθμισμένη έκδοση του τσιπ Flipper του Gamecube). Με δεδομένη την οικονομική επιτυχία του Wii, η Nintendo έχει την ευχέρεια αυτήν τη φορά να επενδύσει σε τεχνολογία που θα εκμεταλλεύεται σε ικανοποιητικό βαθμό τον εξοπλισμό του μέσου παίκτη, ενώ παράλληλα θα διατηρεί τη στάση της αποχής από τυχόν αγώνες τεχνολογίας. Άλλωστε και οι υπόλοιποι ανταγωνιστές είτε δεν δείχνουν διατεθειμένοι να επενδύσουν σε ακριβά συστατικά που απαιτούν απόσβεση, είτε το έχουν κάνει ήδη και τώρα περιμένουν να τα αξιοποιήσουν ξανά. Επομένως, δεν είναι υπερβολικό να υποθέσει κανείς ότι η Nintendo θα χρησιμοποιήσει ένα chipset που θα μπορεί να σηκώνει γραφικά στα 1080p με ένα αξιοπρεπές επίπεδο εφέ και λεπτομέρειας.

Το δεύτερο στοιχείο που γνωρίζουμε για το Wii U είναι ότι έχει σχετικά απαιτητικές ανάγκες σε συστήματα εισόδου-εξόδου, καθώς έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει ταυτόχρονα motion controllers και ένα (ή ίσως και περισσότερα) ασύρματα χειριστήρια με ενσωματωμένη οθόνη. Όλα αυτά προϋποθέτουν είτε αρκετά υψηλή υπολογιστική ισχύ, είτε κάποιο είδος νέας τεχνολογίας εξασφάλισης ποιότητας στη σύνδεση ή, γιατί όχι, και τα δύο.