Το Kinect θα ξαναβάλει το X360 στον χάρτη;

Η πρώτη μεγάλη παρουσίαση Τύπου της φετινής E3 είναι εδώ και μερικές ώρες παρελθόν. Προσωπικά δηλώνω εντυπωσιασμένος, κυρίως από την ενέργεια που έβγαζαν οι συντελεστές που ανέλαβαν το απαιτητικό έργο της παρουσίασης των ομολογουμένως αρκετών νέων χαρακτηριστικών με τα οποία η Microsoft θα προικίσει το X360 – ακόμη και από τις χαρούμενες κοπελίτσες που μας επέδειξαν πόσο… διασκεδαστικό είναι το κουτσομπολιό μέσω του Xbox LIVE (και πόσο αποδοτικό, αφού άλλωστε μπορείς από την άνεση του καναπέ να παρακολουθείς βίντεο με το θέμα προς συζήτηση αλλά και να παρατηρείς τον συνομιλητή αν εκείνη την ώρα φτιάχνει νύχι ή σκαλίζει μύτη).

Ναι, λοιπόν, αξίζουν συγχαρητήρια στην Microsoft που σκηνοθέτησε μία παρουσίαση-υπερθέαμα, η οποία εκτός από εντυπωσιακή να την κοιτάζεις, ήταν και γεμάτη. Άλλωστε όλος ο gaming κόσμος ήταν υποψιασμένος περί του τι θα περιλαμβάνει, και η Microsoft φρόντισε να ξεκινήσει απαλά, με τους αποκλειστικούς τίτλους (ή τους «κατά τρόπον αποκλειστικούς») για να συνεχίσει με το Natal Kinect (το οποίο εμένα μου κάνει σαν παράγωγο της ένωσης των «connect» και «kinetic» - ναι, σαν τα νόθα τέκνα του Διός ένα πράγμα), το αναβαθμισμένο Xbox LIVE με τον έντονο ψυχαγωγικό του χαρακτήρα και να κλείσει, φυσικά, με πανηγυρικό τρόπο με την ανακοίνωση της άμεσης κυκλοφορίας στην αγορά (τον άλλο μήνα στα μέρη μας) του ανανεωμένου Xbox 360 με το μικρότερο σκαρί και το λουστρινέ φινίρισμα.

Αλλά αν αποφασίσουμε να φύγουμε από την εικόνα της Microsoft στην E3 2010, τι ακριβώς είναι που η εταιρεία θέλει να πετύχει με την νέα στρατηγική της; Είναι το Kinect η απάντηση στο Wii που θα κάνει τους λεγόμενους «casual» gamers (δεν μου αρέσει η λέξη, νομίζω ότι έχει χάσει το νόημά της, αλλά την χρησιμοποιώ για να καταλαβαινόμαστε) να προτιμήσουν από εδώ και πέρα την κονσόλα της Microsoft κόβοντας πωλήσεις αυτής της Nintendo; Η μήπως ο πραγματικός στόχος είναι το PlayStation 3, το οποίο η Sony κατόρθωσε να «επανακυκλοφορήσει» τον Σεπτέμβρη που μας πέρασε, χρησιμοποιώντας νέα, πιο lifestyle προσέγγιση και προβάλλοντας το PlayStation Home ως τη επόμενη μεγάλη πλατφόρμα οικιακής διασκέδασης;

Το Wii ο στόχος;

Είναι φως φανάρι ότι, τόσο το Move όσο και το Kinect έχουν δημιουργηθεί ως εναλλακτικές – καλύτερες; - του Wii προτάσεις. Η προσωπική μου άποψη, βέβαια, δεν είναι ότι οι Sony και Microsoft τα κατασκεύασαν προκειμένου να κόψουν πωλήσεις από το Wii. Η κονσόλα της Nintendo έχει άλλωστε εγκατεστημένη βάση άνω των 70 εκ. χρηστών, αφού κατόρθωσε να ανοίξει τις πύλες του gaming σε διευρυμένο κοινό, πολύ μακριά από τα παραδοσιακά target group των άλλων δύο, με την απλότητα, το χαμηλό προφίλ και το χαμηλό της κόστος. Είναι το Xbox 360 ή το PlayStation 3 χαμηλού προφίλ, φτηνές κονσόλες; Όχι. Οπότε δεν είναι ανταγωνίστριες το Wii.
Όμως και οι δύο ποντάρουν στο ότι το άνοιγμα της αγοράς που πέτυχε το Wii, θα μπορέσουν να το καρπωθούν οι ίδιες. Όποιος μπήκε στο gaming χάρη στο Wii και έχει πάρει την απόφαση να προχωρήσει σε αυτό (και να μην μείνει στα μόλις 2-3 αγορασμένα παιχνίδια - μεταξύ αυτών το Wii Fit και το Wii Sports, αν και αυτή είναι μία άλλη συζήτηση) αργά η γρήγορα θα βρεθεί στην θέση να θέλει κάτι περισσότερο, πιο «θαμπωτικό», πιο «πειστικό» αν προτιμάτε, από τα χαρούμενα παιχνίδια της Nintendo. Πώς όμως να κάνεις προσιτή την κονσόλα σου στον επιβάτη που έχει μυηθεί στο gaming με έναν ριζοσπαστικό και μέχρι πριν από ένα χρόνο ακόμη… ασυνήθιστο τρόπο;

Προσφέροντάς του κάτι που να μπορεί να αναγνωρίσει.

Εδώ είναι που έρχονται το Move και Kinect. Και εδώ είναι που η Microsoft έκανε όχι ένα, αλλά δύο βήματα παραπέρα.

Βασίστηκε στην ιδέα της «ελευθερίας» κινήσεων και της «φυσικότητας» που είχε επικαλεστεί η Nintendo με το Wii-mote. Και προφανώς σκεπτόμενη ότι ο χρήστης που ψάχνει την μετα-Wii κονσόλα δεν θα θέλει απλά να κάνει τα ίδια πράγματα με πιο ωραία γραφικά, αποφάσισε να μην κλωνοποιήσει το Wii-mote, αλλά να το «χάσει» τελείως! Αυτή τη στιγμή η Sony προσφέρει μία πρόταση που στα μάτια των περισσότερων μοιάζει απλώς με ένα ρετουσαρισμένο Wii. Απλώς κουνάς το μαραφετάκι σου και αλληλεπιδράς με την οθόνη – έστω και αν στην εξίσωση έχει προστεθεί και η (προαιρετική) κάμερα. Αλλά το Natal δεν έχει κανένα μαραφετάκι. Ακόμη και στο μυαλό του αρχάριου gamer, του αμύητου gamer, είναι εύκολο να εντυπωθεί ένα σύστημα που χρησιμοποιεί το ίδιο το ανθρώπινο σώμα, την φωνή και τον γύρω χώρο του και σαν ιδέα να λειτουργήσει απόλυτα. Τι θα ήταν καλύτερο από το Wii-mote; Η απάντηση είναι η προφανής – και δεν είναι το Move.

Οπότε με το Kinect (και το Xbox 360) ευελπιστεί η Microsoft ότι θα προσελκύσει τους κατόχους Wii που στο μεταξύ έχουν ωριμάσει, προσφέροντάς τους σαφώς εντυπωσιακά τεχνικά χαρακτηριστικά και μία μέθοδο χειρισμού που μοιάζει η φυσική εξέλιξη μετά το Wii-mote.

Αλλά είναι μόνο αυτό;

Βεβαίως ο ανταγωνισμός με την Sony είναι πολυεπίπεδος, εφόσον το PlayStation 3 εδώ και περίπου έναν χρόνο πλέει σε θάλασσες πέρα από το gaming. Αυτός είναι ο τομέας της ψυχαγωγίας, όπου η Microsoft στήνει το δικό της «iTunes» μέσω του Zune, παρέχοντας υπηρεσίες σινεμά, τηλεόρασης και μουσικής, ενώ ταυτόχρονα προβάλλει την επικοινωνία και διαδραστικότητα μέσω δημοφιλών κοινωνικών δικτύων – όχι εντελώς καινούργια, αλλά σαφώς αναβαθμισμένα προφίλ για το X360 στα οποία το Kinect επίσης βρίσκει εφαρμογή, ούτως ώστε να αποφύγει να του κολλήσουν την ρετσινιά του «παιχνιδο-μαραφετιού».

Και, τέλος, θυμάμαι το περσινό καλοκαίρι και διαπιστώνω ότι η Microsoft τελικά δεν μελέτησε μόνο το πλάνο του Wii με την ιδέα της «ελευθερίας» της κίνησης. Το μομέντουμ που η Sony κατόρθωσε πριν σχεδόν ένα χρόνο με το rebranding του PlayStation 3 (αλλά και του PlayStation γενικότερα ως πλατφόρμας), η αμερικάνικη εταιρεία το απαιτεί ακόμη πιο δυναμικά, λανσάροντας αναβαθμισμένο Xbox 360 στα πρότυπα του PS3 «Slim», νέες λειτουργίες και, φυσικά, λανσάροντας επίσημα το Xbox LIVE, την υπηρεσία που έως τώρα στερούνταν πολλές αγορές, ανάμεσά τους και η δική μας.

Αντεπίθεση μέσω της ωριμότητας;

Το Xbox 360 είναι η πιο παλαιά κονσόλα της τωρινής γενιάς. Έχει δυνατότητες που μπορεί στην θεωρία να μην είναι ισάξιες του PlayStation 3, όμως στην πράξη, τα περισσότερα συγκρίσιμα παιχνίδια – που κυκλοφορούν και στα δύο φορμά, δηλαδή – το αναδεικνύουν νικητή. Άρα κατορθώνει, παρά την παλαιότητα, να πείθει. Δεν είναι «Wii» ώστε να χρειάζεται να υπερασπιστεί με άλλους τρόπους τις τεχνικές του αδυναμίες, δεν είναι «PlayStation 3» ώστε να αποτελεί ακόμη μυστήριο για τον developer (ή τουλάχιστον σύμφωνα με όσα ισχυρίζεται η Sony). Αν το καλοσκεφτείτε, το Xbox 360 είναι η πλατφόρμα που έχει φτάσει στα όριά της. Δεν έχει να μας δείξει κάτι άλλο. Οπότε η Microsoft μπορεί να αφοσιωθεί, όχι στην βελτίωση, αλλά στην επέκτασή της. Και την ώρα που η Sony έχει ανοίξει μέτωπα με τις υποτιθέμενες τεχνικές δυνατότητες του PS3, την διεύρυνση των υπηρεσιών του PlayStation επί πληρωμή, την 3D απεικόνιση, το Move και δεν συμμαζεύεται, το Kinect συγκεντρώνει όλες τις καινοτομίες γύρω του κατορθώνοντας ακόμη και να «γλυκάνει» το φαινομενικά υψηλό κόστος του – άλλωστε είναι χειριστήριο για games, τηλεκοντρόλ για digital media, κάμερα με αναγνώριση κίνησης … μπλα-μπλα.

Το Xbox 360 είναι από εχθές η πιο νέα… παλιά κονσόλα και εύκολα θα μπορούσε να περάσει ως κάτι «καινούργιο» στις συνειδήσεις πολλών gamers με όλη αυτήν την γκάμα που φέρνει μαζί του το Kinect. Το μόνο που μένει να αποδείξει βρίσκεται στην πράξη. Ότι δηλαδή το Kinect δεν θα μαστίζεται από προβλήματα ταχύτητας και απόδοσης όπως λένε οι κακές γλώσσες. Ότι η εξαιρετική ιδέα της «ενσωμάτωσης» του παίκτη στο παιχνίδι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρύτερα και όχι μόνο σε αθλητικά/mini-games/χαζοδραστηριότητες – το Forza που είδαμε στην παρουσίαση είναι ένα ενθαρρυντικό παράδειγμα. Ευτυχώς όλα αυτά είναι πάρα πολύ κοντά – μόλις ένας μήνας για την ευρωπαϊκή αγορά. Έως τότε, αν είχατε βρει την ιδέα του Wii έστω συμπαθητική, δεν υπάρχει λόγος να μην έχετε ελπίδες για κάτι καλό.