Παραγωγές Ελέγχου Πλήθους...

Μέχρι στιγμής, στα πλαίσια του μεταπτυχιακού μου, είχαμε την ευκαιρία να δούμε -ή μάλλον να μας δούνε- εταιρείες όπως οι Ubisoft Reflections, Media Molecule και Eutechnyx, με τις δυο εκ των τριών (Reflections, Eutechnyx) να είναι μάλιστα και ντόπιες, Νοβοκάστριες... Κάτι ενδιάμεσο συνέβη με την εταιρεία που μας επισκέφτηκε προχθές. Ο λόγος για την περίφημη CCP, δημιουργό του θρυλικού MMO EVE Online και μια από τις μεγαλύτερες πηγές εσόδων της παραπαίουσας ισλανδικής οικονομίας (μη γελάτε καθόλου, αυτό προκύπτει μέσα από μελέτες... μήπως να τα βλέπει κι ο δικός μας Υπουργός Οικονομίας;). Πού στο καλό κολλάει η Ισλανδία με το Νεόκαστρο θα μου πείτε. Εντάξει, είπαμε ότι είμαστε και βόρεια, αλλά όχι τόσο! Απλώς το στούντιο της CCP στο Newcastle, αποτελεί ουσιαστικά την αναγέννηση μέσα από τις στάχτες του του τοπικού στούντιο της Midway, το οποίο μετά το Wheelman χρεοκόπησε, παρέα με ολόκληρη την ιστορική εταιρεία...

Αυτή τη φορά, οι φιλοξενούμενοί μας, δεν ήταν ένας, αλλά δυο. Ο πρώτος, ήταν ο Richard Smith, πρώην μέλος της Midway Newcastle, όπως και η συντριπτική πλειονότητα των ατόμων που αποτελούν πλέον τη CCP Newcastle. Ο δεύτερος ωστόσο, ήταν από... την καρδιά της CCP, το Ρέικιαβικ. Ο λόγος για τον Hafþór Bryndísarson ή "Haffi”, όπως για ευνοητους λόγους ζήτησε να τον αποκαλούμε. Ο Haffi, ήρθε από την Ισλανδία για δυο εβδομάδες, όχι προφανώς -μόνο- για εμάς. Μάλιστα όταν άκουσε ότι είμαι Έλληνας, εξέφρασε την αλληλεγγύη του και τους αγωνιστικούς του χαιρετισμούς για την οικονομική μας κατάσταση, Κάτι ξέρουν κι αυτοί εκεί πάνω...

Αρχικά, ο Richard μας μίλησε γενικότερα τόσο για τη CCP, όσο και ειδικότερα για τη CCP Newcastle. Για την ισλανδική εταιρεία, ανέφερε πως αναζητά συνεχώς ευκαιρίες εξάπλωσης. Αυτό είναι και ο λόγος που τα τέσσερα στούντιό της (Ρέικιαβικ, Σαγκάη, Ατλάντα και εδώ) εδρεύουν σε τρεις διαφρετικές ηπείρους. Συγκεκριμένα, έφερε ως παράδειγμα την Κίνα, όπου την πιστεύουν πολύ ως επένδυση και προβλέπουν πως μέσα στα επόμενα χρόνια θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη αγορά στον χώρο. Ωστόσο θεωρούν πως τα γούστα των Κινέζων gamers είναι εντελώς διαφορετικά σε σχέση με των υπόλοιπο πλανήτη και για αυτό αποφάσισαν να ιδρύσουν στούντιο εκεί ώστε να αφουγκραστούν την κινέζικη κουλτούρα και τα γούστα της συγκεκριμένης ομάδας gamers (αυτό μπορώ να το επιβεβαιώσω κι εγώ, τα μισά από τα αγαπημένα παιχνίδια του συμφοιτητή μου του Matt κυκλοφορούν αποκλειστικά στην Κίνα και ούτε καν τα είχα ακουστά). Αντίθετα, το στούντιο στην Ατλάντα δεν ιδρύθηκε, αλλά αποκτήθηκε, αφού πρόκειται για την πρώην White Wolf.

Κάτι παρόμοιο έγινε και με το “δικό μας” στούντιο. Βλέποντας τη Midway να κλείνει, η CCP κινήθηκε γρήγορα για την απόκτηση του στούντιο του Newcastle, διατηρώντας ένα μεγάλο μέρος του δυναμικού της. Προς το παρόν, ο αριθμός των εργαζομένων είναι μόλις 13, αλλά έχουν σκοπό να φτάσουν τα 25-30 άτομα. Αυτός είναι και ο λόγος της επικείμενης μετακόμισής τους από το Gateshead (κάτ’ απ’ τ’ αυλάκι) στο κέντρο του Newcastle (όπως είπε κι ο ίδιος ο Richard, “στη διάλεξη που θα κάνω του χρόνου θα έρθω με τα πόδια”). Η συντριπτική πλειονότητα των εργαζόμενων εκεί αποτελεί προγραμματιστές με εξειδίκευση στις παιχνιδομηχανές. Βλέπετε, μέχρι τώρα η CCP δεν είχε ξαναεργαστεί σε πλατφόρμες εκτός PC, κάτι που θα χρειαστεί να γίνει ελέω του άκρως φιλόδοξου Dust 514, στην ανακοίνωση του οποίου είχα την τύχη να είμαι παρών, αφού έλαβε χώρα στα πλαίσια της GDC Europe 2009 (παίζει έστω και για λίγα δευτερόλεπτα να το ανακοινώσαμε σε παγκόσμια αποκλειστικότητα, αφού όσο οι υπόλοιποι χειροκροτούσαν εγώ ειδοποιούσα τον Κηπ να το ανεβάσει στο site). Για τους μη γνωρίζοντες, πρόκειται για ένα MMOFPS για Xbox 360 και PS3, οι μάχες του οποίου θα διεξάγονται στο σύμπαν του EVE και η έκβασή τους θα το επηρεάζει άμεσα. Προσωπικά, συνεχίζει να μου φαίνεται υπερβολικά φιλόδοξο και δύσκολα πραγματοποιήσιμο, αλλά η νεκροψία θα δείξει, αφού αν υλοποιηθεί σωστά, θα είναι αν μη τι άλλο πρωτοποριακό.

Για να επανέλθουμε στα ακαδημαϊκά θέματα όμως, το θέμα της διάλεξης, ήταν η σύγκριση μεταξύ των παραδοσιακών μεθόδων προγραμματισμού της ανάπτυξης ενός project και ορισμένων πιο πρόσφατων. Συγκεκριμένα, οι δυο φιλοξενούμενοί μας αναφέρθηκαν στο “Scrum”, μια μέθοδο που πήρε το όνομά της από την αντίστοιχη κίνηση στο ράγκμπι όπου όλοι οι παίκτες μαζεύονται σκυμμένοι σε έναν κύκλο σαν παππούδες με λουμπάγκο που ετοιμάζονται να χορέψουν χασαποσέρβικο... Χοντρά-χοντρά, η εν λόγω μέθοδος, θέλει την ανάπτυξη να χωρίζεται σε πολλούς βραχυπρόθεσμους στόχους (π.χ. διάρκειας 2 εβδομάδων) οι οποίοι αναπτύσσονται παράλληλα. Συγκεκριμένα είπε πως "...είναι προτιμότερο να χρειαστεί να διορθώσουμε τα λάθη μιας περιόδου 2 εβδομάδων, παρά 6 μηνών". Μάλιστα κάθε ομάδα (μέχρι 8 άτομα περίπου), διεξάγει κάθε πρωί το δικό της 15-λεπτο scrum, όπου καθένας πληροφορεί τους άλλους τι έχει πετύχει, τι σκοπεύει να κάνει ή τι προβλήματα συνάντησε. Τέλος, ένα μέλος κάθε scrum, ο Scrum Master, συμμετέχει στο “Scrum of Scrums” όπου υπάρχουν ακόμα και ζωντανές συνδέσεις με τα στούντιο που βρίσκονται στις άλλες χώρες.

Δυστυχώς, όσο ενδιαφέρουσα και αν ήταν η ομιλία, δεν έφτασε καν στο τέλος της, αφού το κοινό που αποτελούνταν κυρίως από φανατικούς του EVE Online άρχισε τις ερωτήσεις σχετικά με το σύστημα της οικονομίας του παιχνιδιού κι εγώ δεν ξέρω τι άλλο. Και εντάξει, από τους προπτυχιακούς να το περιμένω, αλλά ακόμα και ο δικός μας ο Stuart κόντεψε να κάνει τον Haffi να γυρίσει κολυμπώντας στην Ισλανδία με τις ερωτήσεις που του έκανε. Για να καταλάβετε το φανατισμό του Stu για το παιχνίδι, παραθέτω τον παρακάτω διάλογο που είχαμε πριν κάτι μήνες, όταν μάθαμε ότι θα μας επισκεφτούν για διάλεξη άτομα από τη CCP:

-Awesome! (σ.σ: Άγγλος μεν, αμερικανοθρεμένος δε) Δεν βλέπω την ώρα! Μιλάμε για την εταιρεία που έχει φτιάξει τα δυο αγαπημένα μου παιχνίδια όλων των εποχών!

-No offence, ρε συ Stu, αλλά ΕΝΑ παιχνίδι έχει κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής η CCP, το EVE Online...

-Ε ναι, υπολογίζω και το Dust 514!

-Εχμ, τι στο καλό λες, το μόνο που έχουμε δει είναι ένα βίντεο, φωτογραφίες και κάποιες σκόρπιες πληροφορίες...

-Ναι, αλλά το ξέρω ότι θα είναι ένα από τα αγαπημένα μου παιχνίδια όλων των εποχών!

Χωρίς πλάκα, λίγο έλειψε να ακυρώσει τη συνέντευξη για δουλειά στη CCP Newcastle που είχε κλείσει (όνειρο ζωής υποτίθεται για αυτόν να δουλέψει στη CCP, κατά τ’άλλα), γιατί έμαθε ότι αν προσληφθεί θα πρέπει να ακυρώσει τους λογαριασμούς (ελπίζω να προσέξατε τον πληθυντικό...) που ήδη έχει στο παιχνίδι: “Μα, έχω ΕΠΕΝΔΥΣΕΙ τόσα χρόνια σε αυτούς τους λογαριασμούς!”

Με τέτοια fanb... εχμ... οπαδούς, δεν νομίζουμε ότι θα έχει πρόβλημα η CCP, όχι μόνο να συνεχίσει να έχει επιτυχίες, αλλά ακόμα και να συντηρεί την ισλανδική οικονομία...

Επόμενο... επεισόδιο, πιο σύντομα από ό,τι νομίζετε, αφού ήδη χθες είχαμε την –τελευταία από ό,τι φαίνεται- επίσκεψη από μέλη της βιομηχανίας...